Giran y giran las aspas del Parque Eólico de Pascua Lama ubicado en la zona de Punta Colorada, en el vecino país de Chile. Más de 50 mil chilenos reciben energía limpia proveniente del parque eólico desarrollado por la empresa Barrick a un poco más de un año de su inicio de tareas. Diez de los 18 generadores ya producen 20 MW de energía que se suman al Sistema Interconectado Central (SIC) de dicho país. Lo que equivale proporcionalmente a que el proyecto Pascua Lama abastezca de “energía verde” a 10 mil familias chilenas. El tema toma gran relevancia ante la tendencia mundial de reducir las emisiones de dióxido de carbono, apostando por el desarrollo de las energías renovables y en un contexto marcado por la crisis energética-industrial que sufre el país trasandino. Muchas empresas industriales (entre ellas la mega minera Anglo American) han manifestado su preocupación por la estrechez energética de Chile y han advertido que toda la industria del vecino país estará en problemas si no se toman medidas rápidas para asegurar el suministro y establecer precios competitivos de la energía. Actualmente Chile posee una capacidad energética instalada de 17 mil MW, de los cuales el 74 por ciento se concentra en el Sistema Interconectado Central, donde los inmensos generadores del Parque Eólico realizan su aporte. “La intención de desarrollar este tipo de energías limpias es fundamental para la empresa y para el país donde trabajamos. Cuando entren en operación los ocho generadores restantes se alcanzaría un aporte de 36 MW al SIC, beneficiando así a aproximadamente a 100 mil personas”, explicó Rodolfo Westhoff, Gerente de Medio Ambiente de Barrick Pascua Lama. Sin embargo, todavía no se tiene conocimiento sobre el momento en que comenzarán a funcionar el resto de los generadores eólicos. “No es una necesidad de Barrick o del proyecto en sí.
Nos hemos focalizado en cumplir con esta parte del proyecto. Hay que tener en cuenta que es una apuesta que hace la compañía a nivel mundial para que todos sus proyecto innoven con tecnologías que estén a la vanguardia en el uso de recursos renovables”, explicó Miguel Martín, Jefe de Comunicaciones de Barrick Argentina. Y agregó: “No es necesario que los 18 generadores estén en funcionamiento cuando entre en operación la mina ya que el parque eólico realiza su aporte al SIC y desde el mismo sistema se provee de energía al proyecto”. El Parque Eólico de Pascua Lama está situado en la comuna de La Higuera, Región de Coquimbo, a 70 kilómetros al norte de La Serena y a 3 kilómetros de la localidad de Punta Colorada. La inversión hasta ahora ha sido de 50 millones de dólares. Una de las características más interesantes del Parque es que su operación se lleva a cabo en forma totalmente automática. Es decir, que no es necesaria la presencia de personal en forma permanente en el lugar del proyecto. Sólo se contempla personal técnico para las labores de mantenimiento, el cual se realiza de forma semestral. Otra característica importante es que el Parque Eólico Punta Colorada es el primero en su tipo asociado a una minera a nivel mundial. La empresa Barrick desarrolló el parque en el proyecto Pascua Lama gracias a la información que le otorgó el funcionamiento del generador eólico instalado en la mina Veladero, inaugurado en agosto de 2008. El cual ingresó en el libro récord Guinness al ser considerado el generador eólico ubicado a mayor altura en todo el mundo (4.200 metros sobre el nivel del mar). El terreno donde se ubica el parque contempla 242 hectáreas ubicadas en la Cordillera de los Andes. Cada una de las torres alcanza 80 metros de altura, mientras que las aspas miden 40 metros, por lo que la altura total de los molinos es de 120 metros. Toda la estructura tiene un peso total de 300 toneladas, la cual es manipulada por los fuertes vientos cordilleranos (que pueden alcanzar los 200 kilómetros por hora), produciendo la energía que abastece al Sistema Interconectado Central de Chile.