La Comisión Europea de Medio Ambiente reveló recientemente que según las estadísticas de sus estudios, reciclando 41 celulares se puede obtener un gramo de oro, lo mismo que la actividad minera metalífera obtiene moviendo una tonelada de mineral de roca. Gracias a este dato, un gran número de preguntas saltaron sobre el tapete de la economía mundial: ¿cuánto del oro que se necesita a nivel mundial se puede conseguir reciclando celulares? ¿Realmente hay oro escondido en la basura tecnológica que aumenta diariamente a nivel global? ¿Hasta qué punto resultaría rentable para las empresas realizar minería extractiva de desechos tecnológicos?

El pasado mes de agosto, el comisionado europeo para el medio ambiente, Janez Potocnik expresó claramente: “La justificación económica es clara en relación a los celulares en desuso, se puede asegurar que hay oro en la basura, literalmente”.

Según la comunidad científica internacional el comisionado no estaba revelando nada nuevo, muchos han señalado el desperdicio que significa tirar los celulares en vez de aprovechar sus componentes. “Lo curioso es lo que uno descubre cuando examina con más cuidado estas aseveraciones”, expresó Potocnik. A primera vista y en términos generales lo que afirmó el funcionario parece correcto. Según explicó la agencia BBC a través del geólogo económico Dave Holwell, en los depósitos de minerales ricos en oro las concentraciones de metal son de una o dos partes por cada millón. Eso equivale a uno o dos gramos por tonelada. Lo que lleva a focalizar la atención sobre la idea de que 41 celulares contienen un gramo de oro, según lo confirmó un informe sobre desechos electrónicos realizado por la ONU (Organización de las Naciones Unidas), auque el mismo no profundizó sobre el costo que aparejaría dicho reciclaje.

La compañía tecnológica a cargo del estudio precisó recientemente que, de hecho, se necesitan tan sólo 35 teléfonos para obtener esa cantidad de oro. Visto desde un punto de vista más macroeconómico, la compañía Umicore (con sede en Bruselas) dice que aproximadamente de una tonelada de teléfonos viejos (pesados individualmente sin sus baterías) se podría extraer la sorpresiva cifra de 300 gramos de oro.

Mientras que a Umicore le parece que extraer ese oro de los celulares es viable comercialmente, otra compañía, Genuine Solutions Group, de Londres, explicó a la comunidad internacional que las ganancias que produciría este reciclado son muy pocas o ninguna. Sea como sea, la idea más amplia que Potocnik esta tratando de promover es lo que llama “la economía circular”. “Esencialmente, lo que proponemos es que Europa y posteriormente otros lugares del mundo se conviertan en una sociedad sin desperdicios. Tomar las 600 millones de toneladas de minerales que contiene nuestra basura tecnológica e introducirlos de vuelta en la economía”, precisó.

Por supuesto que se puede reciclar el oro de otros productos tecnológicos diferentes pero: ¿cuánto del apetito por el precioso metal se puede saciar solamente con los teléfonos? Según Dave Holvell, cada año se producen unas 2.700 toneladas de oro con la minería: unas 7,4 toneladas al día. Para conseguir eso con los teléfonos móviles se necesitarían reciclar 300 millones de aparatos. Si se hiciera eso a diario, los estimados 7.000 millones de celulares en uso activo en el mundo se acabarían en 23 días.

En San Juan el dato de extraer minerales de los celulares en desuso no suena “económicamente rentable” por la baja cantidad de población, sin embargo recientemente se pudo comprobar que existen en la provincia 800 mil celulares activos para 720 mil sanjuaninos, la lógica deduce que dentro de poco tiempo el número aumentará considerablemente y los celulares fuera de servicio llegarán a una cifra más que importante para comenzar a pensar en algún tipo de reciclado tecnológico.