Durante los tres años de combate, 250.000 soldados bolivianos y 150.000 paraguayos se enfrentaron en los cañadones chaqueños. De ellos murieron 55.000 bolivianos y 40.000 paraguayos. La historia reseña que la movilización de pertrechos bélicos fue aún mayor a la de la Guerra de Malvinas, en 1982.
Desde el comienzo de la feroz guerra, los países limítrofes se multiplicaron en fracasados intentos de pacificación. Formaron el Comité de Neutrales y el grupo ABCP (Argentina, Brasil, Chile, Perú), intercalando su esfuerzo con la Liga de las Naciones, antecesora de la ONU.
También intervino con decisión Estados Unidos, aunque su mediación fue resistida por los demás países pacificadores, mientras se especulaba que los norteamericanos en realidad estaban interesados por el petroleo del Chaco Boreal.
El liderazgo pacificador argentino fue creciendo de la mano de su canciller Saavedra Lamas -bisnieto de Cornelio Saavedra-.
