Experimentar vivencias en una cultura distinta enriquece a una persona para toda la vida. Así lo dicen aquellos que tuvieron la oportunidad de acceder a estos programas de intercambio. En este caso, otra de las instituciones de prestigio internacional es AFS (American Field Service). Se trata de una organización que promueve el aprendizaje intercultural a través de estos intercambios. Todo con el fin de aportar a la sociedad las herramientas innovadoras en la formación de valores sociales y culturales, así como una visión más justa y real del mundo.
Esta entidad es de base voluntaria, no gubernamental, sin ningún tipo de afiliación étnica o religiosa y sin fines de lucro. Todo esto bajo la premisa de que el intercambio conlleva a la tolerancia y el entendimiento por la paz, cuenta desde Buenos Aires, la directora de Comunicaciones de la entidad, Claudia Galean.
AFS nació en 1947, tras la II Guerra Mundial, con miras de impactar la vida de la mayor cantidad de jóvenes posible. En 1955 se funda en Argentina y actualmente cuenta con más de 50 representaciones locales de voluntarios en todo el país y Uruguay. La representación local en San Juan envió a su primera participante en 1958 y actualmente continúa activa.
Según Paula Pelayes Petrignani, presidente de AFS Representación Local San Juan, en esta provincia son 15 voluntarios activos. No reciben sueldo y se acercan a la organización porque “hicimos un intercambio o recibimos a alguien en nuestras casas, conocimos algún estudiante o sólo escuchamos y quisimos ayudar”, dice.
En la actualidad, AFS tiene en la provincia 9 estudiantes de intercambio provenientes de Tailandia, Rusia, Dinamarca, Suiza, Noruega, Nueva Zelanda, Alemania y Estados Unidos. Tres de ellos llegaron en febrero y los otros 6 en agosto del año pasado. Algunos están en los programas semestrales y otros anuales.
Para agosto de este año está prevista la llegada de 9 estudiantes: 3 semestrales de Italia y USA, y 6 anuales de Italia, USA, Hungría, Dinamarca, Bélgica y Alemania.
Pelayes Petrignani explica que “nuestro programa más popular es el Escolar, en el que jóvenes de 15 a 17 años viajan a otro país para estudiar el último año de colegio. Mientras, viven con una familia que los “adopta” durante el tiempo de estadía, como también realizan actividades con amigos. Para estos programas, además de cumplir con la edad, deben realizar una evaluación de cultura general, completar un legajo on line, pagar la inversión del programa y cumplir con el proceso de preparación (campamentos, charlas, etc). Para algunos destinos hay requisitos específicos como conocimiento básico del idioma o excelente promedio escolar”.
