El primer certamen nacional al que presentaron vinos de San Juan fué en la Primera Exposición Industrial realizada en Córdoba durante la presidencia de Sarmiento en 1871. El procer Sarmiento los probó y los calificó de +intomables+. Solicitó al gobernador de Córdoba algunos presos condenados a la pena máxima a quienes conmutarles la pena si pudieran escapar con vida de aquella prueba. En esos años se producía muy poco vino y aguardiente y habían muchas bodegas pequeñas. El vino era de muy baja calidad. A partir de aquí comienza un cambio de mentalidad.