El río Castaño es uno de los principales afluentes del río San Juan y atraviesa el área minera de Castaño Viejo en Calingasta, conocida desde 1863 pero explotada intensamente entre 1956 y 1964. Aguas abajo, hacia el sur, provee a las localidades calingastinas de Puchuzún, Villa Nueva y Villa Corral. Existen investigaciones de suelo realizadas en estas zonas. Es el caso del “Diagnóstico Geológico Ambiental de la Cuenca del Río Castaño”, de Alejandra Pittaluga, doctora en Ciencias Geológicas de la UNSJ, cuya investigación fue publicada en este medio en febrero de este año.

En el relevamiento de datos se tomaron muestras de suelos sin cultivar, cultivados y de pastoreo. Los resultados de laboratorio manifestaron concentraciones de arsénico y de cadmio. “Son metales que están dentro de la geología de la zona y no necesariamente del yacimiento, esto es porque el río atraviesa estas áreas mineralizadas y arrastra estos elementos. No hay manifestaciones en los cultivos y sólo pudimos detectarlo a través del laboratorio; también hicimos estudios porque estos elementos están retenidos y es por las características del suelo, algunos tienen mas arcilla y tienden a retener estos metales pesados”, confirmó Pittaluga.