Ni hotel del lujo, ni casino, ni centro de convenciones. El legendario edificio en el que funcionó el Hotel de Barreal hasta el 2007, se convertirá en un centro cultural en el que se montará un museo en honor al General San Martín. Aunque todavía no hay fecha de ejecución ni detalles de la obra, el intendente de Calingasta Robert Garcés, dijo que el Gobierno de la Provincia ya dio el visto bueno para comenzar el proyecto. Esto echa por tierra la idea que se tenía de llamar a licitación para que un privado se hiciera cargo del hotel, mejorara el edificio y hasta le anexara una sala de juegos y un salón para conferencias. Según Garcés, lo que buscan es, en un futuro, construir otro hotel en el sector contiguo al edificio.
Desde que este hotel cerró sus puertas en abril de 2007, en el departamento calingastino se redujo 80 plazas hoteleras. Un número significativo para este destino turístico por excelencia, si se lo compara con la capacidad que tiene en la actualidad y que no llega a las 300 plazas. La idea de volver a dar en concesión al hotel implicaba una ampliación de los servicios. Pero esto no sucederá por el momento. Es que si bien el Gobierno tiene la idea construir un nuevo hotel, según dijo Garcés, todavía no hay nada concreto. Lo que sí está claro que el edificio que se construyó en 1948, se convertirá en un centro cultural y en un museo en el que se pondrá en valor al Cruce Sanmartiniano que se hace todos los años en el mes de febrero y que es encabezado por el gobernador José Luis Gioja. ‘Éste es un lugar ideal incluso para dar inicio a la travesía. La idea es que en el primer piso esté el museo Sanmartiniano y que abajo haya salas para diferentes actividades culturales. De paso, se conservará la estructura original del hotel.
Si este edifico se daba en concesión, había que remodelarlo por completo porque, según las exigencias de la licitación, se pedía más número de habitaciones y había que agregarle más salas y espacios‘, dijo Garcés, quien afirmó que sería acertado bautizar al centro cultural con el nombre de Don José de San Martín. Además agregó que hará gestiones para que el dinero que se necesita para la remodelación y la restauración del lugar, salga de los fondos fiduciarios del proyecto minero Casposo. Pero todavía no se sabe el monto que se necesitará para llevar a cabo esta obra, porque primero tienen que afilar el proyecto, que todavía está en pañales.
Según Garcés, el predio de 6 hectáreas en el que se encuentra el hotel, se dividirá en dos. Unas 2 hectáreas del terreno en el que está el edificio, será para el centro cultural. Las 4 restantes, que dan a las calles Belgrano y San Martín, se destinarán a la futura construcción del hotel. ‘Es la mejor decisión. Además este edificio quedó chico para un hotel. Las habitaciones son pequeñas y habría que ampliarlo y no tiene sentido‘, agregó el funcionario.
En los últimos años, el hotel tuvo varias idas y vueltas. En el 2007 la Provincia, a través del Ministerio de Turismo, decidió tomar posesión del edificio con orden judicial, porque se argumentó que estaba abandonado y habían desaparecido muebles. Esto trabó una fuerte polémica con el último concesionario del lugar (ver aparte). De ahí en más, en reiteradas oportunidades desde Turismo se anunció que se iba a llamar a licitación para que privados tomaran el lugar e hicieran remodelaciones, en las que se incluiría hasta un casino. El anuncio que se hizo tras la visita a la provincia del entonces presidente Néstor Kirchner.