Buenos Aires, 29 de julio.- En junio de 1996 River venció al América de Cali y ganó la que hasta hoy es su última Copa Libertadores de América. Entonces, Leonardo Ponzio tenía 14 años y se probaba como delantero en Newell’s, donde finalmente quedó. No sabía entonces el mediocampista que, 19 años después estaría disputando con el "Millonario" la final de la Copa para cortar esa racha de casi dos décadas sin conquistar el continente.
Según recuerda Infobae en un informe, de los titulares, Ponzio es el más grande, en ese momento tenía 14 años. Y Matías Kranevitter, el menor, apenas tenía 2. En aquel tiempo Carlos Sánchez tenía 12; Jonathan Maidana y Marcelo Barovero, 11; Gabriel Mercado y Rodrigo Mora tenían 9; Leonel Vangioni, 8; y Ramiro Funes Mori y Lucas Alario, 4.
Ahora, Marcelo Gallardo, campeón a sus 19 con River en 1996, tiene una duda en el 11 titular: Tabaré Viudez o Gonzalo "Pity" Martínez, de 7 y 3 años, respectivamente, aquella noche gloriosa del "Millonario".
Además, en el plantel, River tiene dos jugadores que no habían nacido cuando el equipo que dirigía Ramón Díaz se consagró campeón de América por última vez: el enganche Abel Casquete, nacido en agosto del 97, y el delantero Franco López. Otros apenas cargaban con meses y hasta días: Lucas Quarta y Leandro Vega (mayo del 96), y Lucas Boyé y Sebastián Driussi (febrero del 96) también saben del título por historias, por el registro de los libros o las cintas de video.
¿Y los campeones del ’96?
Hay dos actores principales tanto entre el plantel de ayer como en el equipo de hoy. Se trata de Marcelo Gallardo y Enzo Francescoli, actualmente técnico y manager de River.
Mientras que, entre los titulares en la ida y/o vuelta de la final están:
Germán Burgos: tenía 27 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Hoy es ayudante de campo de Diego Simeone en Atlético Madrid.
Hernán Díaz: tenía 31 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Hoy es ayudante de campo de Leonardo Astrada en Atlético Rafaela.
Guillermo Rivarola: tenía 28 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y dirigió al Deportivo Cuenca de Ecuador hasta abril de 2013.
Celso Ayala: tenía 25 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y dirige a Oriente Petrolero.
Ricardo Altamirano: tenía 30 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Se alejó del ambiente futbolístico y hoy está a cargo de una empresa en la ciudad santafesina de Laguna Paiva.
Matías Almeyda: tenía 23 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige a Banfield.
Leonardo Astrada: tenía 26 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige a Atlético Rafaela.
Juan Pablo Sorín: tenía 20 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es comentarista y analista de fútbol de la cadena ESPN en Brasil y columnista del diario El Mundo de España.
Ariel Ortega: tenía 22 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es ayudante de campo de Gustavo Zapata en la Reserva del equipo "millonario" y juega en el equipo Senior de la institución.
Hernán Crespo: tenía 20 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige al Módena, de la segunda división de Italia.
Enzo Francescoli: tenía 34 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Hoy es manager del club "millonario" y mano derecha del presidente Rodolfo D’Onofrio e integra el equipo Senior de la institución.
Marcelo Escudero: tenía 23 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es ayudante de campo de Ramón Díaz en la Selección de Paraguay y representante de su hermano Sergio, jugador de Belgrano de Córdoba.
Gabriel Cedrés: tenía 26 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Participa de la vida dirigencial de Peñarol de Uruguay, tiene un negocio en La Barra (Punta del Este) e integra el equipo de fútbol amateur Decano Carolino.
• Los suplentes que ingresaron:
Marcelo Gallardo: tenía 20 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige a River.
Pablo Lavallén: tenía 23 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige a la 7° división del club "millonario" e integra el equipo Senior de la institución.
Juan Andrés Gómez: tenía 25 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige a Barraca de Curuzú Cuatía, militante del Torneo del Interior.
• El técnico
Ramón Díaz: tenía 36 años cuando River ganó su última Copa Libertadores. Es entrenador y hoy dirige a la Selección de Paraguay.