Buenos Aires, 10 de diciembre.- River afrontará esta noche un partido en el que puede volver a gritar campeón de un torneo internacional tras 17 años: será en la revancha con Atlético Nacional de Medellín de la final de la Copa Sudamericana tras empatar 1-1 en la ida. La historia recuerda que aquel 17 de diciembre de 1997 cuando el "Millonario" ganó su último título internacional el hoy técnico del equipo, Marcelo Gallardo, fue pieza clave de la recordada Supercopa de 1997, entonces con 21 años.
El "Muñeco" marcó dos goles en aquel torneo. Uno en la fase preliminar ante Vasco da Gama y otro en semifinales contra Atlético Nacional, justamente el rival de esta noche. El ex futbolista fue además vital desde el armado de juego y asistió en varios de los goles del equipo, como en el primero de Marcelo Salas en la revancha de la final ante San Pablo disputada en el Monumental y que River ganó 2-0 tras el 0-0 de la ida para ser campeón.
Varios de los jugadores actuales de River muy probablemente no tengan recuerdos vivos de aquel torneo: seis de ellos ni siquiera superaban los cinco años y ninguno había debutado en Primera. Los más grandes eran Leonardo Ponzio y Julio Chiarini, con 15. El mediocampista jugaba entonces en las divisiones menores de Newell’s, mientras que el arquero hacía lo propio en Huracán de Comodoro Rivadavia.
Después de Ponzio, Barovero y Pisculichi, con 13 años, eran los más grandes allá por finales del 97. El arquero aún jugaba en su club de la niñez, Porteña Asociación Cultural y Deportiva de Córdoba, mientras que a "Piscu" aún le faltaban cinco años para debutar en la Primera de Argentinos.
De entre los titulares de esta noche, Pezzella y Funes Mori recién comenzaban el colegio primario, Mercado, Vangioni y Rojas apenas transcurrían el quinto grado y Teo Gutiérrez y Rojas el sexto.
¿Y Cavenaghi? El ídolo, que hoy cuenta con 31 años, tenía entonces 14 y comenzaba a dar sus primeros pasos en las juveniles de River. En el otro extremo Boyé, Driussi y Mammanna son quienes seguro nada recuerden de aquella Copa ganada por el equipo de Ramón Díaz: tenían apenas un año. Detrás de ellos Simeone con 2, Kranevitter con 4 y Solari con 5.
Hoy, todos están ante la oportunidad de ser quienes escriban la historia. Y ya no habrá lugar para que se las cuenten.
Edad de los jugadores y el técnico de River el 17 de diciembre de 1997, cuando River logró su último título internacional:
El técnico
Marcelo Gallardo: 21
Los titulares
Marcelo Barovero: 13
Gabriel Mercado: 10
Germán Pezzella: 6
Ramiro Funes Mori: 6
Leonel Vagioni: 10
Carlos Sánchez: 13
Leonardo Ponzio: 15
Ariel Rojas: 11
Leonardo Pisculichi: 13
Rodrigo Mora: 10
Teo Gutiérrez: 12
Los suplentes
Julio Chiarini: 15
Bruno Urribarri: 11
Emanuel Mammana: 1
Fernando Cavenaghi: 14
Sebastián Driussi: 1
Augusto Solari: 5
Matías Kranevitter: 4
El resto
Osmar Ferreyra: 14
Giovanni Simeone: 2
Lucas Boyé: 1
Jonathan Maidana: 12 (lesionado)