La 46ta edición del Rally Dakar se pondrá en marcha hoy en Arabia Saudita hasta el próximo 19 de enero con un recorrido total de 7.891 kilómetros en 12 etapas y una fundamentada expectativa argentina en las categorías de motos y cuatriciclos por la presencia de pilotos consagrados en el desierto de Medio Oriente.
Unos 20 argentinos figuran inscriptos en la prueba más exigente del mundo motor, que este año, según vaticinaron sus organizadores, exigirá como nunca a pilotos y máquinas que exploren la geografía saudí.
Luego de la largada simbólica, la primera estación del Dakar será un prólogo de 28 kilómetros de velocidad en Al-Ula, un destino ya visitado en ediciones anteriores, pero que en esta oportunidad se adentrará en la magnitud del desierto y en una zona emblemática por la presencia de históricos templos.
Este prólogo se largará a las 8,30 hora local (madrugada en Argentina) con un grado de dificultad que cumpla con el objetivo de establecer un ordenamiento por mérito para la primera etapa de mañana.
La rigurosidad del prólogo será un anticipo de dos semanas extenuantes, con casi un 60% de recorrido nuevo y que tendrá como máxima dificultad una etapa maratón de 48 horas, programada en el sexto tramo con forma de rulo en Shubaytah. Durante esos dos días los pilotos no contarán con asistencia y estarán repartidos en ocho vivacs diferentes.
En la tarde del jueves 11, los participantes deberán detenerse en el campamento más cercano en su ruta y allí pasarán la noche hasta el relanzamiento de la competencia. Durante ese tiempo, no dispondrán de conexión ni ningún tipo de información sobre sus rivales.
En total recorrerán 781km, 572 cronometrados, y todos ellos en el Empty Quarter, un desierto donde no hay registro de vida y que cuenta con una superficie de 650.000 kilómetros cuadrados, cubiertos sólo por arena, con dunas que alcanzan los 250 metros de altura.
La legión argentina se instaló en Arabia Saudita compuesta por once pilotos y nueve navegantes. El salteño Kevin Benavides (KTM), campeón defensor en motos, llega como máximo exponente y entre los candidatos a repetir el título que ya había conseguido también en 2021 con Honda.
No obstante, Kevin, de 34 años, no arriba en las mejores condiciones físicas por sufrió un accidente hace un mes. Su hermano Luciano (Husqvarna) intentará este año ganar el Dakar luego del sexto puesto conseguido en 2023 y 2020 como mejores actuaciones históricas.
Protagonistas
585 Inscriptos, de todos los continentes y en las distintas categorías, serán parte del Dakar 2024. Entre ellos habrá 20 argentinos, aunque no todos serán pilotos ya que algunos participarán como navegantes de corredores de otras nacionalidades.