Londres, 6 de mayo.- Barcelona, de España, con su máxima figura, el argentino Lionel Messi, se clasificó hoy a la final de la Liga de Campeones de Europa de fútbol al empatar con Chelsea, de Inglaterra, por 1-1, en tiempo de descuento, en el partido de vuelta que completó las semifinales (0-0 en la ida).
El equipo catalán, líder de la liga española y dirigido por Josep Guardiola, jugará la final con Manchester United, de Inglaterra, último campeón, el 27 de mayo próximo en Roma, Italia.
El ghanés Michael Essien abrió el marcador para Chelsea, que tuvo al argentino Franco Di Santo entre los suplentes, a los 9 minutos de la primera etapa, y Andrés Iniesta, tras asistencia de Messi, empató para Barcelona en el segundo minuto de descuento.
Barcelona, que se clasificó por el valor doble de los goles conseguidos como visitante y que sufrió la expulsión del francés Eric Abidal a los 21 minutos del segundo tiempo, accedió a su sexta final en el certamen: ganó dos (1991-1992 y 2005-2006) y perdió tres (1961, 1986 y 1994).
El partido se disputó en el estadio Stamford Bridge, de Londres, con capacidad para unos 42.000 espectadores, y fue dirigido por el árbitro noruego Tom Henning.
Messi, quien integró la formación inicial de Barcelona, es el máximo goleador del certamen 2008-2009 con ocho conquistas. Barcelona había sido eliminado en las últimas tres ediciones por equipos ingleses: Chelsea (2004-05), Liverpool (2006-07) y Manchester United (2007-08).
Manchester United, que tiene al argentino Carlos Tevez, se convirtió, el martes pasado, en el primer finalista al derrotar a Arsenal por 3-1, de visitante (ganó por 1-0 en la ida).
El conjunto inglés extendió a 25 partidos su invicto en la Liga de Campeones, donde perdió por última vez en la semifinal de 2007 ante Milan (2-0).
Manchester United, dirigido por el escocés Sir Alex Ferguson, líder de la Premier League inglesa, jugará su cuarta final de Liga de Campeones (ganó todas las que disputó: 1968, 1999 y 2008).
Además, es el primer campeón del torneo que alcanza la final sucesiva desde que lo hicieran Juventus, de Italia, (1996-97), Ajax, de Holanda, (1995-96) y Milan, de Italia, (1994-95). Juventus, si gana la final, será el primer bicampeón desde que el torneo adoptó su nombre de Liga de Campeones, ya que cuando Milan, de Italia, logró los títulos en 1989 y 1990, el torneo se llamaba Copa de Campeones.