Los campeones argentinos Manuel Andújar y Kevin Benavides se clasificaron ayer en el cuarto puesto de la división quads y el octavo lugar de las motos, tras disputarse la segunda etapa del Rally Dakar en una ruta de 598 kilómetros (430 cronometrados) entre el Sea Camp, a orillas del Mar Rojo, y la ciudad de Al-Ula, al oeste de Arabia Saudita.
Andújar (7240 Rally Team) quedó fuera del podio por un retraso en la parte final del segmento, que estuvo dominado con autoridad por el vigente campeón y líder de la general, el francés Alexandre Giroud (Yamaha Racing SMX Drag’on).
El piloto europeo firmó su victoria con un tiempo de 6h21m06s, escoltado por el cordobés Pablo Copetti (a 3m35s), quien compite bajo bandera estadounidense, y el mendocino Francisco Moreno Flores (a 5m29s).
Hoy correrán entre Al-Ula y Ha’il, un trazado de 670 kilómetros, con unos 447 que son parte de la especial. del día.
En la tabla acumulada de la categoría, Andújar se ubica en el segundo lugar a 7m28s de distancia de Giroud.
Andújar, de 26 años, quien corre con el escudo de Boca Juniors en su antiflama y las imágenes de Maradona, Messi y
la Copa del Mundo en el casco, busca este año una revancha por su abandono en 2022 y a la vez aumentar el récord argentino de siete coronaciones en quads desde la incorporación al Dakar en 2009.
Por su parte, Benavides, único sudamericano campeón en motos (2021), sufrió un pequeño retraso en la general, luego de finalizar en el octavo puesto de la etapa que se adjudicó el estadounidense Mason Klein (Bas World KTM), pese a una penalización de 2 minutos.
El salteño, que también sufrió un recargo de tiempo (1m.), retrocedió del segundo al cuarto escalón en la tabla acumulada con una diferencia de 2m25s respecto de Klein, quien desplazó del primer lugar a su compatriota Ricki Brabec (Monster Energy Honda).
Brabec cayó hasta el sexto escalón, postergado por otros dos argentinos: Luciano Benavides (Husqvarna), duodécimo, y Franco Caimi, decimocuarto.