Hasta este miércoles cuando en Duisburgo los jugadores salieron festejando del estadio Schauinsland-Reisen-Arena, las mayores hazañas de la joven selección de Macedonia del Norte (nació en 1993, tras el desmembramiento de Yugoslavia) habían sido dos: la clasificación a la Eurocopa Sub 21 de 2017 tras eliminar a Francia y, la más reciente, la histórica clasificación a la Eurocopa 2020 tras ganar su grupo en la Liga de las Naciones.
Pero ahora habrá una nueva fecha para anotar en la historia de este seleccionado: el 31 de marzo de 2021, el día en que le ganaron a Alemania y de visitante.
Para dimensionar lo que consiguió Macedonia del Norte con el 2-1 logrado por la tercera fecha de las eliminatorias europeas alcanza con marcar que se trata de apenas la tercera derrota alemana camino a un Mundial.
Hasta el momento, solo Portugal en 1985 (1-0) e Inglaterra en 2001 (5-1) habían logrado derrotar al gigante. Ahora, un rival inesperado no solo lo vence sino que además le pone punto final al récord de 18 triunfos consecutivos y un invicto de 35 partidos de Alemania por Eliminatorias.
La visita ya se había ido al vestuario en el entretiempo con una sonrisa inesperada. Y Goran Pandev, con un récord. El futbolista que brilló en el Inter, que fue parte del famoso triplete en 2010 con Diego Milito de figura y José Mourinho en el banco, apareció en el corazón del área en el último instante de la primera mitad, le puso la cara interna de su botín zurdo a la pelota y tocó al gol ante el achique del gigante Ter Stegen.
Sí, al menos por un rato, por el tiempo que duró el descanso y los 18 minutos iniciales del complemento hasta que llegó el gol de penal de Ilkay Gundogan para igualar, Macedonia del Norte ponía en jaque al gigante.
Y de yapa, Pandev, que nació el 27 de julio de 29183, se convertía en el futbolista más longevo en convertir un tanto ante los tetra campeones del mundo en toda la historia de las Eliminatorias, dejando en el camino a Hans Nordahl, el noruego que había marcado con 35 años en 1953.
El empate de penal parecía enderezar el rumbo de los de Joachim Low y derivar en el lógico triunfo. Pero no. El fútbol metió la cola en los instantes finales y regaló lo inesperado: a 6 minutos del cierre como si se tratara de un calco del primer gol, pero trasladado 100 metros hacia el otro arco, el que entró solito por el medio del área fue Eljif Elmas, que de derecha tocó al gol.
Si bien el certamen recién arranca, el triunfo de Macedonia del Norte le permite trepar al segundo escalón de la tabla del Grupo J, con 6 unidades, las mismas que Alemania, que por ahora estaría eliminado del Mundial al quedar tercero por diferencia de gol. El grupo lo lidera Armenia con puntaje ideal (9), que en esta jornada superó 3-2 a Rumania.
A excepción de la alemana, no fue una jornada de sorpresas. Por el Grupo B, a España le alcanzó con un par de ráfagas para superar 3-1 a Kosovo y mantener la cima. Por el Grupo C, Italia sigue con puntaje perfecto tras el 1-0 de visitante a Lituania. En el Grupo D, Francia le ganó como visitante 1-0 a Bosnia y también es puntero. En el F, Dinamarca es una aplanadora: suma los 9 puntos jugados y tras el 4-0 a Austria acumula +14 de diferencia de gol.
En tanto, Inglaterra y Polonia disputaron en Wembley otro de los partidos más atractivos de la jornada. El duelo entre los dos grandes favoritos del Grupo I se inclinó para los ingleses que se impusieron 2-1 con el tanto de Harry Maguire a cinco minutos del final para extender el pleno de 9 puntos en tres partidos.
Los seleccionados que finalicen primeros de cada zona accederán directamente al Mundial de Catar 2022, mientras que los segundos pasan a una serie de playoffs que determinará más clasificados para la Copa.
Las eliminatorias europeas se reanudarán en septiembre, cuando se llevarán a cabo la cuarta, quinta y sexta fecha.
Todos los resultados de la tercera fecha:
Martes
Grupo A: Azerbaiyán 1 – Serbia 3 y Luxemburgo 1 – Portugal 3. Libre: República de Irlanda.
Grupo E: Bélgica 8 – Bielorrusia 0 y Gales 1 – República Checa 0. Libre: Estonia.
Grupo G: Gibraltar 0 – Países Bajos 7, Montenegro 0 – Noruega 1 y Turquía 3 – Letonia 3.
Grupo H: Croacia 3 – Malta 0, Chipre 1 – Eslovenia 0 y Eslovaquia 2 – Rusia 1.
Miércoles
Grupo B: España 3 – Kosovo 1 y Grecia 1 – Georgia 1. Libre: Suecia.
Grupo C: Irlanda del Norte 0 – Bulgaria 0 y Lituania 0 – Italia 2. Libre: Suiza.
Grupo D: Bosnia 0 – Francia 1 y Ucrania 1 – Kazajistán 1. Libre: Finlandia.
Grupo F: Austria 0 – Dinamarca 4, Escocia 4 – Islas Feroe 0 y Moldavia 1 – Israel 4.
Grupo I: Andorra 1 – Hungría 4, Inglaterra 2 – Polonia 1 y San Marino 0 – Albania 2.
Grupo J: Armenia 3 – Rumania 2, Alemania 1 – Macedonia del Norte 2 y Liechtenstein 1 – Islandia 4.
Posiciones
Grupo A: Serbia y Portugal 7 unidades; Luxemburgo 3; y Azerbaiyán e Irlanda 0.
Grupo B: España 7 puntos; Suecia; Grecia 2; Georgia 1; y Kosovo 0.
Grupo C: Italia 9 unidades; Suiza 6; Irlanda del Norte y Bulgaria 1; y Lituania 0.
Grupo D: Francia 7 puntos; Ucrania 3; Finlandia 2; y Bosnia y Kazajistán 1.
Grupo E: Bélgica 7 unidades; República Checa 4; Bielorrusia y Gales 3; y Estonia 0.
Grupo F: Dinamarca 9 puntos; Escocia 5; Israel y Austria 4; e Islas Feroe y Moldavia 1.
Grupo G: Turquía 7 unidades; Países Bajos, Montenegro y Noruega 6; Letonia 1; y Gibraltar 0.
Grupo H: Croacia y Rusia 6 puntos; Eslovaquia 5; Chipre 4; Eslovenia 3; y Malta 1.
Grupo I: Inglaterra 9 unidades; Hungría 7; Albania 6; Polonia 4; y Andorra y San Marino 0.
Grupo J: Armenia 9 puntos; Macedonia y Alemania 6; Rumania e Islandia 3; y Liechtenstein 0.