China está en alerta por un nuevo virus que está afectando a las personas y provocó el colapso de los hospitales. Se trata del Metapneumovirus, una enfermedad respiratoria que afecta a personas de las todas edades, aunque más a niños, adultos mayores y a aquellos que tienen un sistema inmunológico débil.
En diciembre, el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades alertó de una tendencia en aumento de las infecciones generales por enfermedades respiratorias agudas, como el rinovirus y el metapneumovirus humano.
Qué es el metapneumovirus humano
El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio identificado por primera vez en 2001, pertenece a la familia Pneumoviridae y es similar al virus respiratorio sincitial (VRS).
Suele causar infecciones respiratorias con síntomas que van desde un resfriado común hasta enfermedades más graves, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La transmisión de esta enfermedad suele ser a través de la tos, estornudos u otras formas de emisión de partículas de saliva, como suelen contagiarse los virus respiratorios.
Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el periodo de incubación del HMPV oscila entre 3 y 6 días, y la duración media de la enfermedad varía según la severidad.
Por otro lado, el pasado viernes, el alto funcionario Kan Biao brindó una conferencia de prensa y comentó que es probable que China esté afectada por diferentes infecciones respiratorias durante invierno y primavera.
Medidas preventivas
Dado que no hay una vacuna disponible para el HMPV, las medidas preventivas se centran en prácticas de higiene básicas para reducir la transmisión del virus. Estas incluyen:
- Lavado de manos frecuente: Utilizar agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Uso de desinfectantes: Aplicar soluciones a base de alcohol cuando no haya acceso a agua y jabón.
- Evitar el contacto cercano: Mantener distancia de personas enfermas y evitar lugares concurridos durante brotes.
- Cubrirse al toser o estornudar: Usar el codo o un pañuelo desechable para prevenir la dispersión de gotas respiratorias.
- Limpieza de superficies: Desinfectar regularmente objetos y superficies de uso común.
- Estas medidas son fundamentales para controlar la propagación no solo del HMPV, sino también de otros virus respiratorios.
La comunidad científica continúa investigando el HMPV para desarrollar vacunas y tratamientos específicos. Mientras tanto, es esencial que las autoridades sanitarias mantengan sistemas de vigilancia eficientes y que la población adopte medidas preventivas para minimizar el impacto de este y otros virus respiratorios.
Cuando surgió el Metapneumovirus humano
El Metapneumovirus humano fue detectado por primera vez en Países Bajos, precisamente en el año 2001. Esto se supo a través de algunas muestras de aspirado nasofaríngeo realizada en niños con infecciones respiratorias con patógenos hasta entonces sin registrar.
A raíz de esto, los estudios demostraron que la enfermedad existía entre nosotros desde hacía al menos 60 años y que se distribuye por todo el mundo como un patógeno respiratorio común.
Los síntomas son muy parecidos a los del virus respiratorio sincitial. Esto puede manifestarse con congestión nasal, fiebre, tos, sibilancias y, en los casos más graves, bronquiolitis, neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda. En los lactantes menores de 6 meses, puede manifestarse con apnea. En un adulto sanos, el metapneumovirus humano se sufre como un resfriado común.