Miles de turistas viajan a la ciudad estadounidense de Miami, estado de Florida, para ver el lanzamiento del megacohete a la Luna denominado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS): es considerado "el más nuevo de la NASA y el más potente del mundo". Se espera que hoy despegue desde el Centro Espacial Kennedy.
La misión Artemis I es la primera prueba de vuelo sin tripulación que prepara el camino para establecer la presencia humana a largo plazo en el satélite. Se trata de un vuelo de prueba del cohete de 98 metros y de la cápsula Orión que se encuentra en la parte superior con el objetivo de garantizar que se pueda transportar astronautas de manera segura en el futuro.
Maniquíes equipados con sensores ocuparán el lugar de los futuros tripulantes y registrarán los niveles de vibración, aceleración y radiación.
Orión orbitará la Luna antes de caer en el Océano Pacífico. Las autoridades esperan que asistan entre 100.000 y 200.000 visitantes para el despegue.
El organismo aeroespacial estadounidense busca llevar para el 2025 "a la primera mujer y primera persona de color", según informaron desde la NASA.
"La misión que va a despegar (hoy) es parte de un programa más grande de la NASA y marca el retorno a la Luna después de más de 50 años", explicó Pablo de León, científico argentino en ese organismo estadounidense. El programa Artemis incluye la construcción de una estación espacial llamada Gateway, que orbitará la Luna.
El lanzamiento está programado para las 8.33 de hoy (9.33 de Argentina). Se prevé un 80% de posibilidades de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento, mientras que la principal preocupación es la lluvia dispersa.
Tuvieron que pasar 50 años de la última vez que un hombre caminó por la Luna, en 1972, para que la NASA creara la continuación del programa Apolo y lo bautizara Artemis en honor a Artemisa, la hermana gemela de Apolo y diosa de la Luna, la caza y la naturaleza en la mitología griega.
Recién para el 2024 se espera la primera misión tripulada con cuatro astronautas, la Artemis II, que orbitará la Luna, pero sin aterrizar.
Asimismo, se prevé que sea Artemis III la misión que logre el regreso del ser humano a la Luna en 2025, cuando cuatro astronautas desciendan en la superficie inexplorada del polo sur lunar.
Será la primera en poner astronautas en la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. El objetivo final del programa Artemis es la exploración humana de Marte.
La NASA utilizará el conocimiento obtenido de Artemis sobre trajes espaciales y reabastecimiento para prepararse para un viaje a Marte. Según lo esperado, el objetivo es aprender a mantener una presencia humana en el espacio profundo durante un período prolongado. Además, el plan incluye la creación de un "campamento base" en la Luna que permita a los astronautas permanecer hasta por dos meses.