Al menos 304 personas murieron y cientos estaban heridas o desaparecidas después de que un potente terremoto sacudió el suroeste de Haití ayer, dijeron autoridades.
El sismo de magnitud 7,2, que fue seguido de una serie de réplicas, se produjo a 8 kilómetros de la ciudad de Petit Trou de Nippes, a unos 150 kilómetros al oeste de la capital, Puerto Príncipe, y con una profundidad de 10 kilómetros, dijo el Servicio Geológico de EEUU.
Eso hizo que el terremoto, que se percibió en Cuba y Jamaica, fuera potencialmente más grande y menos profundo que el de magnitud 7 que golpeó cerca de la capital hace 11 años. Ese evento provocó la muerte de cientos de miles de personas.
El terremoto, que ocurrió alrededor de las 8.30 hora local, golpeó más lejos de la capital. Sin embargo, en Puerto Príncipe se sintió con fuerza, aunque no pareció haber causado daños importantes.
Sin embargo, el servicio de Protección Civil de Haití dijo que la cifra preliminar de muertos se ubicaba en 304 (1.800 heridos) y el primer ministro, Ariel Henry, declaró estado de emergencia por un mes.
La ciudad grande más cercana fue Les Cayes, donde varios edificios se habían derrumbado o sufrido daños importantes. "Vi cuerpos siendo sacados de los escombros, heridos y tal vez personas muertas", dijo el residente de Les Cayes Jean Marie Simon, de 38 años. "Escuché gritos de dolor".
Su esposa y su hijo de 2 años se estaban bañando y salieron corriendo a la calle, desnudos, justo antes de que el frente de su casa se derrumbara. En Les Cayes, lugareños dijeron que el agua había inundado brevemente la ciudad costera de 126.000 habitantes.
El presidente de EEUU, Joe Biden, autorizó una respuesta inmediata de su país y nombró a Samantha Power, administradora de la Agencia de EEUU para el Desarrollo Internacional, como coordinadora del esfuerzo para asistir a la nación caribeña.
El terremoto se produce poco después de un mes del asesinato del presidente Jovenel Moise, quien gobernaba por decreto, lo que profundizó la crisis política del país. Mientras, partes del país enfrentan un hambre creciente y los servicios de salud se ven abrumados por covid-19.
"¡Este país nunca encuentra un descanso! Cada año de mala gestión no dolió, pero los efectos acumulativos nos hicieron vulnerables a todo", dijo el empresario haitiano Marc Alain Boucicault en Twitter.
Argentina expresó ayer su "profundo pesar" por las importantes pérdidas humanas y materiales que sufrió el "querido pueblo de Haití como consecuencia de un devastador terremoto".
Mediante un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores, el Gobierno argentino se puso además a "disposición para colaborar". Haití, que comparte la isla La Española con República Dominicana, fue la principal colonia francesa en el siglo XVIII, que en 1780 exportaba el 60% del café y el 40% del azúcar que se consumía en Europa y donde la intensiva esclavitud creó las condiciones para una violenta revolución en 1804.