Londres, 26 de noviembre.- El tabaquismo pasivo causa cada año
600.000 muertes en todo el mundo (un 1 por ciento del total), siendo
los niños el grupo de población más afectado, según un estudio que
publica esta semana la revista médica ‘The Lancet‘.


El estudio, encargado por la Organización Mundial de la Salud
(OMS), es el primero en calcular el efecto global del tabaquismo
pasivo, que provoca la muerte de 165.000 niños cada año.
Basándose en datos de 2004, los resultados ponen de manifiesto
que el tabaco mata a seis millones de personas, fumadoras o no,
anualmente.


El tabaquismo pasivo causa 379.000 muertes por enfermedades
cardíacas, 165.000 por infecciones respiratorias, que afectan
especialmente a los niños, 36.900 por asma y 21.400 por cáncer de
pulmón.


Annette Pruss-Ustun, una de las investigadoras de la OMS que
participó en el estudio, afirmó que ‘el humo del tabaco sigue siendo
uno de los contaminantes más habituales en lugares cerrados‘.


Un 40 por ciento de los niños, un 35 por ciento de las mujeres y
un 33 por ciento de los hombres están expuestos al humo del tabaco
de otras personas.


La mayoría de las muertes entre la población infantil se producen
en países en vías de desarrollo, mientras que las muertes de adultos
debido al tabaquismo pasivo son más habituales en los países ricos:


en África murieron en el año de referencia 43.375 niños a causa del
humo ajeno, frente a 9.514 adultos.


Por el contrario, en Europa, en 2004 tan sólo fallecieron 71
niños por culpa del tabaco mientras que los adultos fumadores
pasivos que murieron por esta causa ascienden a 35.388.


Los investigadores destacan que ‘los niños son los más afectados
en todo el mundo ya que además no pueden alejarse de las personas
que los exponen al humo, que suelen ser familiares cercanos o gente
que fuma en casa. Además, las pruebas del efecto del humo en niños
son mucho más contundentes‘.


Los autores del estudio proponen que, ante estas evidencias, se
incrementen los mensajes sanitarios para evitar la exposición al
tabaco de los más pequeños.


El estudio ha calculado además la pérdida de ‘años de salud‘ por
culpa del tabaco que consumen otros.


Sin embargo, también hay lugar para el optimismo ya que
iniciativas como la prohibición del tabaco en los lugares de trabajo
han reducido notablemente el número de infartos al corazón.


Sólo un 7,4 por ciento de la población mundial vive en países con
legislaciones que restringen el uso del tabaco en ciertos lugares.