Si todo sale como está previsto, la ciudad norteamericana de Los Angeles estrenará en septiembre la escuela pública más costosa de todo Estados Unidos: La Robert F. Kennedy, construida a un costo de 578 millones de dólares. El centro educativo estará ubicado en el barrio coreano (Koreatown), precisamente en un sector donde una vez estuvo el Hotel Ambassador, el lugar donde asesinaron al hermano del ex presidente John F. Kennedy en 1968.
La mega escuela, de kinder a preparatoria, tendrá capacidad para 4.200 estudiantes, finos murales, parque público, piscina de última generación, pedazos del viejo hotel y un memorial en mármol al político asesinado y a la importancia histórica del lugar.
La zona elegida para el lujoso centro educativo es un barrio del distrito de Mid-Wilshire en la ciudad de Los Angeles (California). En menos de 13 kilómetros cuadrados habitan 340.000 habitantes, más del 18 por ciento coreanos. Una densidad que en EEUU sólo se registra en el centro de Manhattan y los barrios del Norte de Chicago.
La RFK es la más reciente escuela que arquitectos agrupan en una tendencia denominada "Escuelas Taj Mahal", en alusión al reconocido y vistoso palacio ubicado en India. Este tipo de escuelas consisten en campus ultra modernos y lujosos cuyos precios de construcción sobrepasan los 100 millones de dólares. En Los Angeles hay dos que cuestan US$ 377 millones y US$ 232 millones, y una en Nueva York de US$ 235 millones. A nivel nacional, decenas de escuelas han superado 100 millones dólares con comodidades que incluyen atrios, auditorios, patios de comida, incluso rincones de bambú.
"Ya no hay más de las viejas escuelas de los años 70, de bloques y sin ventanas, en donde los niños se sentían como en una cárcel", dijo Joe Agron, editor de la revista sobre construcción de escuelas American School & University. "Los distritos quieren una pieza de exhibición para la comunidad, un ambiente realmente impresionante para aprender".
No todo el mundo piensa que estos gastos son necesarios, sobre todo tomando en cuenta los casi tres mil maestros de Los Angeles que han sido despedidos en los últimos dos años. A ello se suma un recorte de programas y del año académico, mientras el presupuesto estatal del Estado de California ha sido reducido drásticamente. El distrito también se enfrenta a un déficit de US$ 640 millones. Muchos de los colegios más caros se encuentran entre los de más bajo rendimiento de la nación. Esto lleva a algunos a preguntarse si el dinero podría ser mejor gastado en aprendizaje.
"Son bonitos los nuevos edificios, pero cuando son administrados por gente que nos ha dado un índice de deserción escolar de 50 por ciento, son un gran desperdicio de dinero del contribuyente. A los padres no nos engañan", dijo Ben Austin, director del grupo Parent Revolution (Revolución de Padres) e integrante de la Junta Educativa de California.
Se calcula que para ofrecer las máximas comodidades a los estudiantes, se gastó cerca de un cuarto de millón de dólares por cada alumno. En total, el edificio costó más que el estadio de Juegos Olímpicos 2008 en Pekín, China, de 500 millones de dólares.