El transbordador "Atlantis", con seis astronautas a bordo, partió ayer desde Cabo Cañaveral en una misión de 12 días que supondrá para esta nave su último viaje a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El cohete propulsor del transbordador, cargado con equipos y suministros para la EEI, despegó de la pista a las 15.20 horas en Argentina, desde la plataforma de lanzamiento 39A en Cabo Cañaveral, con unas condiciones meteorológicas excelentes para el lanzamiento, como había anunciado horas antes la NASA.
Después de partir y de desprenderse de los tanques de combustible, la nave comenzó a orbitar alrededor de la Tierra, hasta alcanzar los 400 kilómetros de distancia a los que se encuentra el complejo internacional.
Se espera que la nave llegue a la EEI mañana.
El astronauta Ken Ham comanda una tripulación en la cual todos son veteranos del espacio: el piloto Tony Antonelli, y los especialistas de misión Michael Good, Garrett Reisman, Piers Sellers y Steve Bowen.
Durante la misión, que incluirá tres jornadas de labores extravehiculares, los seis tripulantes del "Atlantis" entregarán a la EEI un compartimiento integrado de carga y un módulo de investigaciones científicas construido por la agencia espacial rusa.
Ese módulo proporcionará un nuevo punto de acoplamiento para las naves rusas Soyuz y Progreso que asumirán la mayor parte de las tareas asignadas hasta ahora a los transbordadores.
Además de vituallas para los ocupantes de la EEI, el "Atlantis" también lleva un conjunto de seis baterías para la viga central del complejo, una antena, repuestos para el brazo robótico de la estación y otros equipos.
Los transbordadores de EEUU serán retirados a finales de este año y las últimas dos misiones corresponderán al "Discovery", en septiembre, y al "Endeavour", en noviembre.