La esperanza de vida en América Latina aumentó 45 años en poco más de un siglo al pasar de los 29 años que
vivía de media una persona en 1900 a los 74 años en 2010, según un estudio presentado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Entre los principales logros, la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el continente americano destaca que el 98% de los niños llega a cumplir el año de vida cuando cien años atrás sólo lo hacía el 75%.
No obstante, a pesar de las mejoras alcanzadas en este último siglo para mejorar la salud de los ciudadanos y prolongar la esperanza de vida, advierte de que en algunos países persisten las desigualdades que pueden amenazar estos avances.
El organismo reconoce que en los últimos años aumentó el gasto público en salud, con diferencias entre los países, pero aun así todavía hay 274 millones de habitantes de América latina y el Caribe (46 %) que no tienen seguro de salud.
El estudio señala las diferencias dentro del propio continente, ya que en 1900 una persona que nacía en América del Norte tenía una esperanza de vida de 48 años, mientras que en el resto de la región era de 29 años. Un dato que cambió significativamente a lo largo de los años, y en 2010 era de 78 y 74 años, respectivamente.
Estas diferencias también son notables entre los países más ricos y más pobres de América latina, así como en las poblaciones rurales, que tienen más difícil el acceso a los servicios de salud.
La OPS señala que, por ejemplo, la esperanza de vida en Chile está en 79,2 años, mientras que en Bolivia es de 66,8 años, 12,4 años menos.
La mortalidad infantil también disminuyó en este periodo. Uno de cada cuatro niños que nacía en 1900 en América Latina y el Caribe moría antes del año de vida, mientras que en la actualidad el 98 % sobrevive y tiene altas probabilidades de llegar a la tercera edad.
Si a principios del siglo XX la población en América era de 194 millones de personas, en 2010 superó los 940 millones y se estima que para 2020 ascenderá a unos 1.027, equivalente al 13,4 % de la población mundial.
América es la región más urbanizada del mundo. En 2010, el 82,1% de la población de América del Norte y el 79,4% de América Latina y el Caribe residían en zonas urbanas.
Se anticipa que para el año 2025, nueve de las 30 ciudades más grandes del mundo estarán en las Américas: Sao Paulo, México, Nueva York, Buenos Aires, Los Ángeles, Río de Janeiro, Bogotá, Lima y Chicago.
En 1950, en América latina y el Caribe, el 58,6% de las personas vivían en el campo, y el 36% América del Norte.
En 2010, esos porcentajes pasaron al 21,2% y al 18%, respectivamente.
La OPS hace también un repaso de la salud en la región, según el cual unos 250 millones de personas en la región padecen alguna enfermedad no transmisible, como cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte.