Luego de una reunión mantenida ayer en la Secretaría de Minería de la Nación, hay expectativa en el Gobierno sanjuanino por la posibilidad de que el año próximo se pueda retomar la operación de la mina Casposo en Calingasta. Según el titular del área, Alberto Hensel, en diciembre Austral Gold tendrá un informe con el resultado de las campañas de exploración realizadas hasta ahora y después evaluará los pasos a seguir.
En el encuentro participaron el gobernador Sergio Uñac y Eduardo Elsztain, dueño de Austral Gold, para evaluar la situación del proyecto y los pasos a seguir.
"Según lo expresado por los directivos de la empresa, la intención es que para mediados de diciembre van a contar con un informe con el resultado de las campañas exploratorias, donde se determinarán los resultados de los recursos de mineralización hallados y las reservas con las que puede contar el proyecto
Después vendrá un proceso de evaluación sobre las posibilidades concretas de retomar la operación de la mina", dijo Hensel, quien ofició como vocero del encuentro. El funcionario agregó que "se trata de un proyecto que ha estado suspendido transitoriamente. Ahora se están realizando campañas exploratorias para determinar mayor mineralización y poder poner nuevamente en marcha la mina".
La tarea de búsqueda de más mineral la concentró la empresa en la zona de Manantiales, un área de unas 10.000 ha contigua al emprendimiento original. Incluso retomó con fuerza la tarea de exploración durante este año porque, por su ubicación y con un clima más benigno, no detuvo la actividad durante el invierno.
Casposo fue el tercer yacimiento importante en entrar en producción en la provincia, en mayo del 2011, pero quedó paralizado desde abril del 2019, cuando la compañía decidió poner el emprendimiento en fase de "cuidado y mantenimiento". Fue por diversos factores. El primero, que el precio internacional de la plata había caído por debajo de lo presupuestado y porque la producción de metales en el 2018 y en la primera parte del 2019 fue inferior a la esperada. Además, entraron a tallar otros factores, fuera del poder de decisiones de la empresa. Por ejemplo, el cambio de condiciones como la vuelta de las retenciones aplicada por la Nación y el encarecimiento de la financiación.
Por decisión de la compañía, según se dio a conocer en esa oportunidad, de un total de 205 trabajadores que se desempeñaban en forma directa, quedaron sólo 12 para tareas de mantenimiento de la infraestructura. Ahora se estima que hay unos 23 trabajadores, entre la exploración y el mantenimiento de la planta, según se dio a conocer en una nota reciente.
La decisión de la compañía, en su momento, fue detener la explotación para concentrar los fondos en exploración. Además, Casposo ya había sufrido en el 2016 una paralización de operaciones -con despidos e indemnizaciones- hasta que el inversor argentino Elsztain, dueño de Austral Gold, ingresó al negocio, inyectó fondos y se reanudó la producción.
El proyecto Casposo, operado inicialmente por Troy Resources Argentina, está ubicado en Calingasta, a unos 20 km al noroeste de la villa cabecera del departamento (ver infografía).
La mina y todas sus instalaciones se ubican en el borde oriental de la Cordillera Frontal por debajo de los 2.500 metros de altura sobre el nivel del mar, en una zona donde no existen glaciares ni nacientes o fuentes de agua. Se trata de un proyecto de oro y plata de pequeña minería. Originalmente, la mina fue diseñada para ser explotada en una primera etapa a cielo abierto y en una segunda etapa, aplicando un diseño de explotación combinado que incluyó la ejecución conjunta de labores mineras a cielo abierto y subterráneas.
Según Hensel, hay un factor que ayuda y es que, según el funcionario, "ha mejorado el precio internacional de la plata". Por eso el secretario sostuvo que "la intención es volver a retomar los niveles de obra y por eso se está trabajando para armar una estrategia para que se pueda poner en marcha la operación de la mina nuevamente". Todo dependerá de los resultados de la exploración.
FECHA
2019
Fue el último año en el que estuvo en operación la mina calingastina. Después, los dueños de Austral Gold decidieron poner el emprendimiento en fase de "cuidado y mantenimiento", hasta ahora. Mientras tanto avanzaron en las tareas de búsqueda de más cantidad de mineral para extraer.