Un nuevo régimen de incentivos para la minería en Argentina está atrayendo a grandes jugadores como BHP, la empresa australiana de minería más importante del mundo, que comienza a ver al país sudamericano como la próxima frontera mundial para el cobre, dijeron a Reuters más de media docena de ejecutivos de la industria minera.
La inversión de BHP a fines de julio marcó la primera incursión de la compañía en la minería argentina en dos décadas. La empresa se asoció con la canadiense Lundin Mining en la compra de Filo Corp por 3.250 millones de dólares, con el objetivo de desarrollar dos minas de cobre a lo largo de la cordillera de los Andes, en la frontera con Chile.
El reingreso de una de las mineras más grandes del mundo ha estimulado las esperanzas de otros productores de cobre de obtener mejores valoraciones para sus proyectos para poder acceder a financiamiento e impulsar proyectos. La minería del cobre ha fracasado durante décadas en la inestable economía de Argentina.
El presidente Javier Milei pretende encender la mecha con una ley aprobada a finales de junio que promete exenciones fiscales para las inversiones comprometidas en los próximos dos años, en un intento por disipar los temores de los inversores y compensar los controles de capital que algunos políticos calificaron como instrumentos de tortura.
>Importancia del RIGI para el crecimiento de la minería
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, o RIGI, también garantizó el acceso de los inversores a los tribunales internacionales, en lugar de tener que recurrir a los lentos tribunales locales.
La necesidad de mitigar el riesgo en locaciones mineras volátiles saltó a la luz después de que el año pasado el Gobierno de Panamá obligara a First Quantum Minerals a cerrar su enorme mina después de protestas. El cierre eliminó el 1% del suministro mundial de cobre y conmocionó a la industria.
“La minería en Argentina está preparada para un crecimiento emocionante tras el RIGI, el nuevo régimen de protección de inversiones del país. Es una gran noticia para nuestro proyecto Taca Taca en Salta”, dijo Tristan Pascall, presidente ejecutivo de First Quantum.
Pascall agregó que su mina en la provincia norteña de Salta podría producir potencialmente 250.000 toneladas métricas de cobre al año y señaló que Argentina podría estar abriéndose a la posibilidad de que los inversores adecuados se sumen al impulso, dependiendo del tipo de financiamiento que se necesite.
Argentina tiene una cartera potencial de proyectos mineros que, según el Gobierno, podrían acercarse a los niveles de producción de Australia y Zambia para finales de la década, aunque todavía por detrás del principal productor, Chile.
>La economía nacional enfrenta muchos desafíos
Aún así, Milei enfrenta una batalla cuesta arriba para enderezar la economía y analistas dicen que los inversores tendrán que lidiar con la inflación más alta del mundo, una contracción del PIB y el empeoramiento de la pobreza.
“La economía argentina todavía enfrenta muchos desafíos y las empresas extranjeras seguirán sujetas a la inestabilidad financiera”, dijo Christian Perlingiere, especialista en el Cono Sur de la consultora de negocios Control Risks.
Aunque Argentina no produce cobre actualmente, ocho proyectos importantes se encuentran en diversas etapas de desarrollo en el norte montañoso del país.
Eso significa que Argentina tiene una cartera potencial de proyectos que, según el Gobierno, podrían acercarse a los niveles de producción de Australia y Zambia para finales de la década, aunque todavía muy por detrás del principal productor, Chile.
>San Juan en fase de exploración
Javier Roberto, que supervisa el proyecto Altar en la provincia de San Juan para Aldebaran Resources, espera que el voto de confianza de BHP los ayude a asegurar financiamiento, aunque es poco probable que Altar califique para los beneficios de inversión de Milei porque todavía está en su fase de exploración.
“Están cristalizando muchas de las cosas que estábamos esperando, de las grandes inversiones del extranjero”, dijo.
Roberto indicó que la compañía ha comenzado a buscar financiamiento para impulsar el proyecto hasta la etapa de prefactibilidad en 2026, empezando conversaciones con tres importantes inversionistas, mientras analiza opciones como emitir acciones o incorporar un banco de inversión.
“Estamos tanteando, digamos, algunos de los jugadores en el mercado”, dijo.
La unidad local de la canadiense McEwen Mining, respaldada por el fabricante de automóviles Stellantis y la minera australiana Río Tinto, también están preparadas para recibir beneficios.
“Creemos que nuestra valoración aumentará considerando que estamos construyendo nuestra mina de cobre Los Azules geográficamente en una ubicación mucho más fácil en comparación con Josemaría-Filo”, dijo Michael Meding, vicepresidente de McEwen Copper, refiriéndose a las dos minas que desarrollará BHP y Lundin.
La compañía está discutiendo su próxima ronda de financiación con socios antes de la meta de producción de 2029.
Por Daina Beth Solomon y Divya Rajagopal
Agencia Reuters