Según un artículo publicado recientemente, el cambio climático está provocando una variación de los patrones de precipitaciones en todo el mundo, lo que también podría estar intensificando los tifones y otras tormentas tropicales.
Taiwán, Filipinas y China se vieron azotadas esta semana por el tifón más potente del año, que cerró escuelas, comercios y mercados financieros ante vientos de hasta 227 km/h. En la costa oriental de China, cientos de miles de personas fueron evacuadas antes de que tocara tierra el jueves.
Según los científicos, el aumento de las tormentas tropicales forma parte de un fenómeno más amplio de fenómenos meteorológicos extremos provocados por el aumento de las temperaturas.
Los investigadores, dirigidos por Zhang Wenxia, de la Academia China de Ciencias, estudiaron los datos meteorológicos históricos y descubrieron que alrededor del 75% de la superficie terrestre del planeta había experimentado un aumento de la “variabilidad de las precipitaciones”, es decir, oscilaciones más amplias entre el tiempo húmedo y el seco.
El calentamiento de las temperaturas ha aumentado la capacidad de la atmósfera para retener la humedad, lo que está provocando mayores fluctuaciones en las precipitaciones, afirman los investigadores en un artículo publicado en la revista Science.
“(La variabilidad) ha aumentado en la mayoría de los lugares, incluida Australia, lo que significa periodos de lluvia más lluviosos y periodos secos más secos”, afirmó Steven Sherwood, científico del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que no participó en el estudio.
“Esto va a aumentar a medida que continúe el calentamiento global, incrementando las posibilidades de sequías y/o inundaciones”.
Menos tormentas, pero más intensas
Los científicos creen que el cambio climático también está modificando el comportamiento de las tormentas tropicales, incluidos los tifones, haciéndolas menos frecuentes pero más potentes.
“Creo que el aumento del vapor de agua en la atmósfera es la causa última de todas estas tendencias hacia fenómenos hidrológicos más extremos”, dijo Sherwood.
El tifón Gaemi, que tocó tierra por primera vez en Taiwán el miércoles, fue el más fuerte que ha azotado la isla en ocho años.
Aunque es difícil atribuir los fenómenos meteorológicos individuales al cambio climático, los modelos predicen que el calentamiento global hace que los tifones sean más fuertes, dijo Sachie Kanada, investigador de la Universidad japonesa de Nagoya.
“En general, el aumento de la temperatura de la superficie del mar favorece el desarrollo de los ciclones tropicales”, afirmó.
En su “libro azul” sobre el cambio climático, publicado este mes, China afirma que el número de tifones en el Pacífico noroccidental y el mar de China meridional ha disminuido significativamente desde la década de 1990, pero que cada vez son más fuertes.
Taiwán también afirmó en su informe sobre el cambio climático publicado en mayo que era probable que éste redujera el número total de tifones en la región, al tiempo que aumentaba la intensidad de cada uno de ellos.
Calentamiento de los océanos
La disminución del número de tifones se debe al patrón desigual de calentamiento de los océanos, con un aumento de las temperaturas más rápido en el Pacífico occidental que en el oriental, dijo Feng Xiangbo, científico investigador de ciclones tropicales de la Universidad de Reading.
Según Feng Xiangbo, investigador de ciclones tropicales de la Universidad de Reading, la capacidad de vapor de agua en la atmósfera baja aumentará un 7% por cada grado centígrado de aumento de la temperatura, y las precipitaciones de ciclones tropicales en Estados Unidos aumentarán hasta un 40% por cada grado de aumento.
Por David Stanway
Agencia Reuters