La división departamental de San Juan es el fruto de numerosas leyes, las cuales en el transcurso del tiempo configuraron la actual delimitación que despliega la provincia. Así hubo departamentos que cambiaron de nombre o se agregaron a otros. En el caso de Chimbas, cuyo nombre algunos autores lo derivan del quechua en relación a su correspondencia o cercanía al río, vemos que históricamente se lo ubicaba como una zona dentro del antiguo departamento de Concepción, esto es fines del siglo XIX, posteriormente, con nuevas leyes del régimen municipal, pasa a ser departamento. No obstante el espacio geográfico que lleva este nombre aparece en antiguos documentos, algunos contemporáneos a la fundación de San Juan.
Chimbas, por su cercanía al río, por el otrora brazo llamado “Cañada Brava”, constituyó un lugar con pocas superficies aptas para cultivar, exceptuando la localidad del El Mogote.
Era una zona pedregosa, donde los pobladores realizaron grandes esfuerzos para transformar esa tierra yerma en fértil, ganándole tierra al río, como así también tuvieron que soportar las bravas crecidas de este.
En este sentido, una tía abuela, de quien escribe el relato, que por la avenida Benavides corría un brazo de río, entonces para vadearlo utilizan carros tirados por caballos. Estos carros iban precedidos por los “varadores”, típicos personajes quienes con una vara “tanteaban” la profundidad del agua. Ellos, junto a los vadeadores, son distintivos personajes chimberos.
Esta situación de crecientes, lentamente se fue cambiando, fruto especialmente de las obras de irrigación, diques, y la costanera.
Obra de irrigación
Cabe señalar que en la obra de irrigación tuvo mucho que ver la visión y la acción del gobernador General Nazario Benavides. Según se dice los primeros pobladores de esta zona pertenecían a estratos sociales inferiores, y quizá de ahí nazca ese descrédito hacia los chimberos.
Esta calificación peyorativa es una construcción cultural que prendió en el imaginario social y a su vez dejó su huella en la memoria histórica. No obstante, Chimbas con su accidentada geografía, era una franja territorial con importantes vías de circulación, pues llevaban a los puntos donde era posible vadear el río, ya sea por la actual calle Salta, antes Las Tapias; y el paso Camargo en El Mogote.
Gradualmente fueron surgiendo villas, una de ellas se transformó en la cabecera del departamento, esta es Villa Paula. El origen de esta data del año 1949, cuando se edificaron las primeras casas por la iniciativa de un poblador de apellido Picó.
El nacimiento de Chimbas como departamento fue en diciembre de 1913 (la fecha oficial es el día 11), comprendiendo lo que se denominaba “Chimbas del Norte y Chimbas del Sur”. Esta ley municipal- número 1894-nombra como primer comisionado a don Carlos Largacha. Tal ordenanza fue precisando sus límites, especialmente los de oeste y norte, hasta que en 1973 se puntualizaron con mayor precisión.
En los años posteriores su crecimiento poblacional fue grandísimo, fruto de variados factores, tal crecimiento demográfico tuvo como corolario que se la declarase ciudad de Chimbas.
Por Prof. Edmundo Jorge Delgado
Magister en Historia