Un inusual evento atmosférico llamado calentamiento estratosférico súbito, se registra sobre la Antártida y puede implicar nuevas y frecuentes entradas de aire frío polar en Argentina.
En los últimos días se ha observado un aumento repentino en las temperaturas de la estratósfera, la segunda capa de la atmósfera terrestre, de 35 km de espesor. La primera capa, la más cercana a la superficie, se llama tropósfera, y llega hasta los 15 km de altura.
Los eventos de calentamiento estratosférico súbito (SSW por sus siglas en inglés) son raros en el hemisferio sur, pero cuando ocurren son poderosos y sus efectos son significativos en todo el planeta.
Este tipo de comportamiento de la atmósfera, sucede con más frecuencia en el hemisferio norte y en particular en invierno, afectando los patrones climáticos estacionales y generando importantes entradas de aire frío de origen polar sobre todo el hemisferio boreal.
Parecidos pero diferentes
El fenómeno del calentamiento estratosférico súbito es el responsable de muchas olas de aire frío en el hemisferio norte. En particular, en el pasado invierno boreal, el SSW fue el responsable de fuertes olas de aire frío sobre Europa y Norteamérica, pero también ha provocado que sobre el Ártico, las temperaturas hayan sido más altas de lo normal. También suele producir un aumento de precipitaciones y vientos más intensos en determinadas regiones.
¿Qué son los calentamientos súbitos estratosféricos?:
El calentamiento estratosférico súbito se produce cuando el ascenso de temperatura en la estratósfera es de más de 25 ºC en menos de una semana. Por lo general, la anomalía de temperatura puede llegar a alcanzar los 50 ºC, y el impacto en los patrones climáticos hemisféricos es inevitable. Por el momento, la situación de calentamiento actual no ha alcanzado la categoría de SSW, pero las previsiones indican que la temperatura seguirá subiendo los próximos días y comenzará a impactar en el clima austral hacia fin de mes.
Si bien el evento de calentamiento estratosférico súbito austral puede ser similar a su homónimo boreal, sus impactos sobre el clima pueden ser diferentes. Esto sucede porque el hemisferio sur es más marítimo que el hemisferio norte, y allí la influencia orográfica del terreno y los sistemas de presión, suelen funcionar como obstáculos, pudiendo alterar la estructura de la circulación polar más cercana a la superficie. Al tener una mayor superficie marina (libre de obstáculos) el hemisferio sur, esta se altera menos.
Vórtice polar, corriente en chorro polar y SAM
El vórtice polar es una banda de fuertes vientos del oeste que se forma en la estratosfera, entre 15 y 30 kilómetros por encima de los polos cada invierno. Los vientos intensos del vórtice, circunvalan en la altura una gran reserva de aire extremadamente frío en altura, limitada a regiones polares.
El aire frío polar se mantiene confinado a las regiones polares con una fuerte corriente en chorro polar. Si esta se debilita como consecuencia de un súbito calentamiento estratosférico, el aire frío se desplazará más hacia el ecuador, y el aire más cálido puede llegar a regiones subpolares.
La corriente en chorro polar es una estructura de vientos intensos permanente, que también soplan del oeste a este todo el año, entre los 40º y los 50º de latitud y a una altura de 7 a 12 km. Marca el límite entre el aire más frío de los polos con el aire más cálido de las latitudes medias, y es más fuerte en invierno, cuando el aire frío polar es más frío. Pero si la corriente en chorro polar se debilita, el aire polar frío puede avanzar más hacia el norte, alejándose mucho más de la Antártida.
Calentamiento estratosférico repentino está en marcha
Se detectó calentamiento en la estratosfera sobre la región antártica durante la semana pasada, lo que disparó todas las luces de alarma de un evento SSW en el hemisferio sur. Si bien aún hay incertidumbres, algunos modelos de pronóstico predicen que este calentamiento estratosférico continuará durante la próxima semana y comenzará a influir en la tropósfera a finales de este mes.
En el caso de que un evento SSW baje hasta la troposfera, puede hacer que la corriente en chorro polar se debilite. Y si esto sucede, la corriente en chorro se ondula empujando al aire cálido hacia las zonas polares, y el aire frío hacia los trópicos. Y de esa forma se afectarán los patrones de precipitación, temperatura y vientos en el sur de Sudamérica.
> Efectos en Argentina y el resto de Sudamérica
Por el momento hay una tendencia al calentamiento estratosférico súbito pronosticada por varios modelos. Entonces es de esperarse que la corriente en chorro se debilite, generando una reacción en cadena que pueden hacer que el Modo Anular Sur (SAM) cambie a una fase negativa, lo que generalmente impacta en la región de la siguiente manera en invierno:
* Más frecuentes y profundas entradas de aire frío de origen polar y sistemas de baja presión sobre el sur y centro sur de Argentina y Chile, y en Uruguay. Esto implica que para lo que resta de julio y en agosto, podemos tener más anomalías negativas significativas de temperatura (más días fríos).
* Aumento del potencial de precipitaciones y nieve en la Patagonia.
* Vientos más fuertes en el centro y sur de Argentina y Chile.
* Aumento de precipitación sobre el centro y sur de Argentina y Chile en la primavera, y lo mismo en Uruguay.
Por Mauricio Saldivar
Meteorólogo y periodista científico
Extractado de Meteored, publicación
especialista en meteorología