¿Son serios estos proyectos de Nicaragua y Guatemala? Y si lo son, ¿tienen sentido? Después de que el presidente Daniel Ortega firmara una polémica concesión por 50 años al magnate chino Wang Jing para la construcción de un canal interoceánico en Nicaragua, un consorcio privado de Guatemala anunció que ha concluido sus estudios de factibilidad y que iniciará la construcción del corredor guatemalteco en abril de 2014. El presidente de esta obra, Guillermo Catalán, dijo que el proyecto unirá las costas del Pacífico y el Atlántico por medio de una autopista de 372 kilómetros y una línea de ferrocarril que se completarán en 2019. En los próximos meses, la empresa empezará a comprar tierras a 3533 propietarios de la zona por donde pasará el corredor.
Después de esta noticia, llamé al embajador de Guatemala en Washington, Francisco Villagrán, para preguntarle si su gobierno respalda el proyecto. "’Sí”, dijo. "’Guatemala quiere impulsar este proyecto. Se quiere dar todas las facilidades, porque es de interés del gobierno, de los gobiernos municipales y de las comunidades por donde pasaría este corredor”.
Si los proyectos de Nicaragua y Guatemala se materializan, competirían con el Canal de Panamá como vías para transportar contenedores de Estados Unidos y Latinoamérica hacia Asia, y viceversa. ¿Tiene sentido construir tres corredores interoceánicos en Centroamérica?, le pregunté a Alberto Aleman, ex director del Canal de Panamá de 1996 hasta 2012. Aleman no lo cree. Dijo que será mucho más caro y complicado transportar productos a través de Guatemala y Nicaragua que por Panamá, porque mientras el Canal tiene tan sólo 80 kilómetros de largo, y Panamá ya tiene una autopista y un ferrocarril transoceánicos, el corredor guatemalteco tendría 372 kilómetros de largo, y el canal de Nicaragua 290 kilómetros de largo.
"’Lo de Guatemala no funciona como una competencia al Canal de Panamá, no es viable”, dijo Aleman, agregando que lo mismo vale para el proyecto nicaragüense, y para otros que están considerando Honduras y El Salvador. "’Si tu llevas carga de Asia a Guatemala y la bajas a tierra, cruzas el país por tierra, y la recoges en un barco en la otra costa, sería extremadamente caro”, agregó Alemán. "’Tan sólo bajar un contenedor del barco al muelle es mas caro que moverlo a través del Canal de Panamá”. Guatemala dice que el Canal de Panamá pronto quedará rebasado por el creciente comercio internacional. Panamá replica que está en medio de una expansión de U$S 5000 millones que duplicará su capacidad para 2015. Así los proyectos alternativos no podrán competir fácilmente con Panamá, que seguirá siendo más barato y seguro.