El nuevo ranking de universidades latinoamericanas QS, el primero de la empresa británica que abarca únicamente a la región, califica a la Universidad de Sao Paulo, Brasil, como la número 1 de Latinoamérica, seguida por la Universidad Católica de Chile; la Universidad de Campiñas de Brasil tercera; la Universidad de Chile cuarta, y la Universidad Nacional Autónoma de México en el quinto puesto. La Universidad de Los Andes, de Colombia, en 6º lugar, el ITESM de México 7º, y la Universidad de Buenos Aires 8º puerto. En total, Brasil tiene 65 de las 200 mejores universidades del ranking, seguido por México con 35, Chile y Argentina con 25 cada uno, Colombia con 21, Perú con 6 y Venezuela con 5. Este ranking se publica después de que un grupo de países de la región, fastidiados por la baja posición de sus universidades en los rankings mundiales, anunciaron que elaborarían su propia lista con el auspicio de la Unesco.

Danny Byrne, uno de los encargados del ranking QS, me señaló que la inscripción universitaria de Brasil se ha triplicado en la última década, y que sus universidades tienen el mayor porcentaje de profesores con doctorados de la región. Respecto a la metodología de QS, Byrne dijo que sus rankings le otorgan un 40% de valor a la reputación académica, 20% a la proporción de estudiantes por cada docente, 20% al número de veces que cada universidad es citada en las publicaciones científicas internacionales, 10% a las evaluaciones de los empresarios, y porcentajes menores al número de profesores internacionales y estudiantes extranjeros.

Mientras el ranking QS le da un mayor peso que otros a las evaluaciones de empleadores, otros rankings, como el del Suplemento de Educación Superior del Times, de Londres, y el ranking de la Universidad Jiai Tong de Shangai, atribuyen mayor peso a la investigación y a las citas científicas en publicaciones internacionales, dijo Byrne. La mayoría de los expertos coinciden en que Brasil busca rápidamente mejorar sus estándares educativos. Hace poco, el gobierno de Brasil anunció que enviará 100.000 estudiantes de ciencia e ingeniería a obtener grados avanzados en las mejores universidades del mundo, en un esfuerzo por ponerse a la altura de China e India. Y el ministro de educación, Fernando Haddad, me dijo que Brasil planea ampliar su año escolar de 200 a 220 días, mientras en casi todos los países latinoamericanos es de 180 días, sin contar las huelgas docentes.

Mi opinión: El ranking latinoamericano de QS pinta un cuadro incompleto, porque no pone a las universidades de la región en un contexto mundial. El hecho es, lamentablemente, que ni siquiera la mejor universidad latinoamericana figura entre las mejores 100 del mundo en ningún ranking, incluyendo QS. En el ranking QS de las mejores universidades del mundo, la Universidad de Sao Paulo "la No. 1 de Latinoamérica” ocupa el puesto 169. De manera semejante, el ranking del Times no incluye ninguna universidad latinoamericana entre las mejores 200 del mundo, y el de la Universidad de Shanghai sitúa a la Universidad de Sao Paulo en la categoría de las 100-150 mejores del mundo.

En una economía global, las universidades latinoamericanas no deberían ser comparadas entre sí, sino con sus pares en China, Corea del Sur, Singapur y otros países cuyas universidades figuran entre las mejores 50 del mundo en todos los rankings. De otra manera, estarán compitiendo en un campeonato regional, con el riesgo de quedarse cada vez más atrás de los mejores del mundo.