Viajar por la Patagonia significa encontrarse con apellidos como Madsen, Otten, Musters o Eggeer. Valles, lagos y montañas llevan los nombres de estos pioneros sin olvidar a Günther Plüschow, quien con su avión "Taube” se adentró en lo más profundo del Sur argentino. Sin embargo fue el alemán Juan Plate quien impulsó la fundación de Comodoro Rivadavia, la "Capital del petróleo argentino”. En 1895 Plate adquirió 75.000 hectáreas del Sur. Llegó a la Argentina en 1880. En 1884 creó un negocio dedicado a importar artículos de ferretería: "Plate y Cía”. Se necesitaba alambres, herramientas, cerrojos, etc. El presidente Julio Argentino Roca daba incentivos a los escasos y lejanos poblados de aquel territorio que el propio Roca había sumado al Estado, diez años antes. En 1896 Plate envió a un amigo, August von Thunn con una tropa de caballos, mulas, vacas, ovejas y carros para posesionarse de las tierras. Partió desde Córdoba tardando un año y medio en cubrir los 2.100 kilómetros; queriendo abrir una ruta hacia Chile, después de varios intentos por diversos lugares, la encontró en un despoblado trecho de playa, "Rada Tilly”, así se llamaba la rada que se formaba en el golfo de San Jorge, en la costa argentina donde llegaban barcos con provisiones y materiales. Con otros cuatro estancieros, Angel Velaz, Cosme Llamas Massini, Máximo Abasolo y el Dr. Julio Fernández, habían hecho construir en 1900 un galpón para almacenamiento. El constructor fue Francisco Petrobelli. Este galpón se convirtió en la primera edificación del lugar según documentos conservados en el Archivo General de la Nación. Plate, de regreso a Buenos Aires a fines de 1900, inició las gestiones para fundar "un pueblo y puerto”. El 26 de enero de 1901, Plate y otros 27 propietarios de zonas lejanas, presentaron una solicitud al ministro de Agricultura, Martín García Moreno. El petitorio fue enviado a la Dirección General de Tierras y Colonias del Ministerio de Agricultura, quien a su vez solicitó la opinión del Ministerio de Marina para establecer si la rada ofrecía condiciones apropiadas como puerto. La propuesta fue aceptada y se llamó Punta Borja. Juan Plate activó sus contactos en el ámbito gubernamental. Entre ellos figuraba un enamorado de la Patagonia, de mucho peso, Francisco P. Moreno. El empresario alemán había ayudado y hospedado al Perito Moreno cuando entre 1898 y 1901, éste había asumido la tarea de velar por los intereses argentinos en el litigio con Chile, el trazado de los límites australes. Otro conocido de Plate, aunque ya más lejano fue el mismísimo presidente Roca. Cuatro semanas después de haber remitido la carta, el 23 de febrero de 1901, el vicepresidente Norberto Quirno Costa firmaba en representación del presidente Roca el decreto que ordenaba "’……..La Dirección de Tierras y Colonias procederá a trazar un pueblo en territorio de Chubut que se denominará "Comodoro Rivadavia”. Aquel alemán terminó impulsando así la fundación de una ciudad que es todo un símbolo de la presencia argentina en el territorio Sur de nuestro país.
Por Carlos R. Buscemi
Escritor