Entre los proveedores de Barrick y por lo bajo, andan diciendo que la minera canadiense no va a reiniciar el proyecto binacional en mucho tiempo por más que la Justicia de Chile le de vía libre, porque la situación financiera de la compañía no es buena y las condiciones de Pascua-Lama han variado considerablemente desde que empezó a construirse hasta la fecha. Aseguran tener información de "Adentro". Pero en el Gobierno de la provincia dicen todo lo contrario, incluso micrófono en mano, como lo hizo hace poco el ministro de Minería Felipe Saavedra al mostrarse esperanzado en que el gigante de la cordillera volverá a trabajar en 2015. Eso, en sintonía con el ministro de Planificación Federal Julio De Vido quién en la recontrainauguración de Casposo, felicitó al sector por el buen momento que atraviesa. Entonces, ¿Cuál es el verdadero estado del proyecto y de la empresa? ¿Pecan por la naturaleza de cada uno? En Barrick, y como siempre, +silencio de radio+.

Las declaraciones radiales de Saavedra, reproducidas en este diario el domingo 2 de noviembre, dieron la vuelta al planeta. Hubo dos cuestiones que llamaron la atención del mundo financiero (NdR decir "mundo" o "planeta" no es sólo una forma de graficar, la entrevista fue tomada por los principales agencias especializadas en minería o economía). La primera de las confesiones fue que el funcionario confirmó las negociaciones de la empresa para asociarse con capitales chinos y obtener fondos frescos que permitan levantar la complicada situación financiera en la que se encuentra hoy Barrick, negociaciones de las que ya se venía hablando. Lo de Saavedra fue sincerarlas públicamente, nada más y nada menos. Y la segunda, ésta con impacto bastante más casero que la primera, el optimismo del funcionario al decir que esperan que el año que viene el proyecto reinicie su construcción. Cuestión que también piensan el gobernador José Luis Gioja y el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, quien públicamente lo dijo en San Juan el mismo día que Saavedra habló en LV5. Si de hilar fino se trata, hay que resaltar la sintonía de los discursos del funcionario nacional con los locales, algo que últimamente no ocurre. Pero vamos por partes: Saavedra dijo respecto de la asociación con capitales chinos que "En China me reuní con empresas de ese país y me han dicho que están interesadas en invertir en el país y, particularmente, en San Juan. Uno de los proyectos que me dijeron que les interesa es Pascua Lama. Seguramente en los próximos meses vamos a tener visitas de estas empresas". Enseguida se le repreguntó "¿Sería para asociarse con Barrick por Pascua-Lama?", y el funcionario respondió: "Nos han confirmado que están en conversaciones con Barrick. Es la empresa Zijin Mining. Sería para entrar como inversores, me lo ha confirmado el CEO de la empresa. Incluso, han visitado el yacimiento en varias oportunidades". El dato de las visitas al proyecto ya se había escrito en otras columnas parecidas a ésta a principios de este año y finales del anterior. Lo nuevo en las palabras del funcionario es la supuesta intención de los chinos a asociarse con Barrick y no al revés como se venía publicando. La noticia estrenó impacto al ser tomada por la agencia Bloomberg, entre otras: "De acuerdo a la agencia Bloomberg, Barrick no quiso hacer comentarios sobre las declaraciones del Ministro, aunque Barrick ha dicho previamente que estaba considerando la búsqueda de un socio para Pascua Lama. En tanto los funcionarios de Zijin Mining -el capital chino al que se refirió el sanjuanino-, tampoco agregaron información, destacó la agencia", asegura un portal especializado. De ese encuentro y la expectativa que Saavedra generó al anticipar los avances con los chinos, los mismos proveedores que sostienen que la empresa no reiniciará la construcción a pesar del ok legal, deslizaron a través de voceros que esos encuentros fueron impulsados gracias a la insistencia de los funcionarios argentinos, y no porque exista un real interés de la compañía. Es decir, cero expectativa.

¿Qué dicen de ésto en el Gobierno? Saben que la situación de la empresa no es buena: la Corte de Justicia chilena aún no decide si la multa de 16 millones de dólares que le puso a Barrick la Superintendencia de Medio Ambiente está confirmada. Si los cortistas avalan el planteo ambientalista, se deberá fijar una nueva sanción que con el procedimiento que invocan, llevaría a más de 400 millones la sanción a Barrick. Si eso ocurre, y también lo conocen en el Gobierno, sería un +chau Pascua-Lama+. Las acciones de Barrick siguen estando hundidas en los mercados junto a las de todas las mineras del oro. Si bien tuvieron una pequeña mejora que las sacó de los 11,50, su nivel más bajo de los últimos 20 años, no consiguen despegar. A esto se agrega que el precio del oro viene bajando desde 2011 y su valor ya roza el nivel operativo mínimo de muchas minas en el mundo. En este contexto suponer que esa empresa -la China- u otra invertirán 5.000 o 10.000 millones de dólares para desarrollar Pascua-Lama, es un sueño. Todo eso sin contar las complicaciones legales del proyecto y la de los valores actuales del precio del oro.

Así de confusas están las cosas por éstos días respecto al proyecto Pascua-Lama. Hay variables que, por más que uno u otro diga lo que quiera, al tratarse de cuestiones financieras, es decir, de números, no son discutibles. Aunque claro, los chinos no han llegado a ser una de las potencias financieras mundiales por su "locura" precisamente. Si están poniendo el ojo en Barrick y en Pascua-Lama en particular como dice Saavedra, por algo será. Es probable que las diferencias en los discursos estén dadas por la naturaleza de cada actor: los dirigentes políticos tienen que ser optimistas porque tienen una elección enfrente. Y los empresarios tienen que ser conservadores porque los mercados lo son. De allí a exagerar o a mentir, hay un largo trecho. Y, nunca, pero nunca, ambos lados de este incipiente conflicto, pueden olvidarse que detrás de todas sus palabras hay miles de familias que tienen esperanzas de volver a estar bien económicamente, como alguna vez lo estuvieron gracias a Pasua-Lama.