Las declaraciones de los presidentes de Brasil y México de que sus países ya han salido de la recesión y tendrán un sólido crecimiento en 2010 constituyen una buena noticia, y ambos líderes merecen ser aplaudidos por su buen manejo económico. Pero en el contexto global, la recuperación de los dos gigantes latinoamericanos será modesta.

Lula da Silva predijo durante una visita a Gran Bretaña, la semana pasada, que la economía de su país crecerá "por lo menos" un 5% en 2010, y que en algún momento entre 2016 y 2020 Brasil se convertirá en la quinta economía más grande del mundo. "Estamos cansados de ser el país del futuro. El siglo XXI es el siglo de Brasil", dijo Lula.

Felipe Calderón proclamó el viernes que la economía de México se está recobrando de su peor crisis. Después de una caída de casi 7% este año, la economía mexicana crecerá un 3% en 2010, y alcanzará un 5% para 2012, afirmó. Las entidades financieras y economistas internacionales coinciden en que la economía de Brasil crecerá un 4,2% el año próximo, y 3% la de México. Gracias a que representan la mayor parte del PBI latinoamericano, que aumentará un 3% en 2010.

¿Pero qué nos dicen estas proyecciones económicas sobre el crecimiento a largo plazo de Brasil, México y Latinoamérica? Pese a que son buenas noticias, empalidecen en comparación con el crecimiento de China, India y otros países asiáticos.

El banco de inversión Goldman Sachs prevé que la economía de China crecerá un 11,9%, y la de India un 7,8% en 2010, muy por encima de Brasil y México. Más interesante aún, el estudio de Jim O’Neill: Dice que mientras la economía de Brasil crecerá un 4,5% anual entre 2011 y 2020, la de China va a promediar 7,7%, y la de India en 6,4% en el mismo período. La participación latinoamericana en el comercio mundial ha permanecido casi estancada durante los últimos 30 años, según The Economist. La participación latinoamericana en el comercio mundial ha aumentado desde el 4% en 1980 al 5% en 2008, en tanto la participación de Asia fue desde 6% en 1980 al 23% en 2008.

Cuando se observa el número de patentes registradas por país de origen en el registro de patentes de Estados Unidos, un indicador clave para ver la cantidad de invenciones que inundarán los mercados mundiales en los próximos años, Brasil, México y el resto de Latinoamérica salen muy mal parados. Un estudio del Banco Mundial revela que en los últimos cinco años, la Oficina de Patentes de EEUU otorgó 563.000 patentes a residentes estadounidenses, 43.000 a residentes de Taiwán, 36.000 a Corea del Sur, 9800 a China y Hong Kong, 2700 a Singapur y 2200 a residentes de España.

En el mismo período sólo otorgó 840 patentes a residentes de Brasil, 545 a México y 291 a residentes de Argentina. O sea que Singapur, un país con 4,6 millones de habitantes, está registrando más patentes que los más de 500 millones de latinoamericanos.

Mi conclusión: Brasil y México merecen aplausos por aplicar políticas económicas responsables que les permitirán salir de la actual crisis global más rápidamente que muchos otros países. Pero si no concentran sus energías en mejorar sus sistemas educativos para tornarse más competitivos y aumentar su participación en el comercio mundial, no saldrán de la mediocridad que ha caracterizado a sus economías en las últimas décadas.

"LA PARTICIPACIóN latinoamericana en el comercio mundial ha aumentado desde el 4% en 1980 al 5% en 2008, en tanto la participación de Asia fue desde 6% en 1980 al 23% en 2008."