Una antena emisora, al paso de la corriente eléctrica, permite que los electrones vayan cambiando de velocidad, se aceleren y generen ondas de Radiofrecuencia que radian en el espacio. Cuando otra antena receptora las capta, ellas inducen en la varilla metálica, corriente eléctrica de idéntica frecuencia, capaz de imprimir signos gráficos, como en el telégrafo inalámbrico. Cuando se quiso transmitir la voz, prácticamente sólo se escuchaban ruidos. Afortunadamente en esa primera mitad del siglo XX, el diseño y entendimiento de los tubos de vacío ó bulbos resultaron esenciales para mejorar la transmisión de sonidos y desarrollar la telefonía y la radiodifusión. Alva Edison, en sus intentos por perfeccionar la lámpara incandescente ó bombilla de luz (hoy sustituidas por las eficientes lámparas fluorescentes compactas y las LED), se basó en que un metal al calentarse emite electrones o sea carga eléctrica. Hizo pasar corriente de batería por una resistencia para calentar el metal y originar la emisión de electrones. Todo encerrado en un tubo ó bombilla con vacío, constituyó un circuito electrónico pues generaba una corriente eléctrica precisa, independiente de la corriente que alimentaba la resistencia. Edison lo patentó sin comprender su posible aplicación. Más tarde, en 1903, Fleming lo hizo funcionar con corriente alterna y creó los diodos con capacidad de modificar ó amplificar señales eléctricas, siendo usados primero en el teléfono, evitando mezcla de ondas en comunicaciones de larga distancia y luego en la radiodifusión, junto al crucial invento de Amstrong, el oscilador de radiofrecuencia, capaz de imprimir una oscilación eléctrica sostenida que genera ondas electromagnéticas constantes de alta frecuencia. Tales ondas se necesitaban para poder incorporarles las de baja frecuencia del sonido, voz ó música, que por sí solas son incapaces de radiar en el espacio. Así pudieron transmitirse, mediante una antena emisora, a largas distancias. El proceso se llama modulación de la señal de sonido o audiofrecuencia. Cuando la antena receptora de un aparato de radio capta esas ondas portadoras ó moduladas, recibe la frecuencia de todas las estaciones de radio que están transmitiendo y como interesa recuperar las ondas de baja frecuencia del sonido y desechar las de alta frecuencia, un condensador las filtra. Luego, mediante un sintonizador se selecciona la frecuencia que se quiere escuchar. Es una señal débil a la que el diodo amplifica y eleva para que pase al altavoz y sea audible. En la década del "30 se construyeron triodos, tetrodos, pentodos, que ampliaron posibilidades de diseño de circuitos y posibilitaron mejores emisiones y recepciones de sonidos.

Las ondas comenzaron a modularse en amplitud, o sea en altura de la onda y así trabajan las ondas cortas, medias y largas de radio. En 1941 Amstrong inventó la frecuencia modulada, donde se modula el ritmo o tiempo que transcurre entre una onda y otra y así trabajan las ondas de radio de muy alta frecuencia, usadas en radio, televisión e internet, que transportan señales de audio o video. Todas las ondas de radio se denominan herzianas, pues Hertz demostró su existencia en distancias cortas ya que Popov aún no había inventado la antena. Para el caso de la radio, la señal de frecuencia del oscilador la asigna el Gobierno. Las microondas también son ondas de radio pero de longitud muy corta. Atraviesan la ionósfera y se usan en TV digital terrestre, TV por satélite, telefonía a distancia, radares y hornos.

La teoría cuántica permitió comprender la estructura atómica de los sólidos y sus propiedades y a los detectores de ondas como la Galena (Sulfuro de Plomo, usado en los inicios de la radio) y los tubos de vacío, se sumaron los semiconductores, como el Silicio y el Germanio, los que por un aumento de temperatura pueden funcionar como conductores ó aisladores. Combinaciones de semiconductores permitieron construir los transistores que sustituyeron a los tubos de vacío en los aparatos de radio, aportando encendido instantáneo y permitiendo diseños miniaturizados.

A mediados de los "50 las numerosas interconexiones de los circuitos, se integraron en pequeños bloques llamados chip y comenzaron a fabricarse las computadoras.

Desde sus comienzos en 1920, muchas veces se consideró en crisis a la radio, especialmente cuando apareció la TV. Pero al día de hoy, ella permanece y se actualiza día a día, adaptada a los tiempos de satélites, cables, telefonía móvil e internet. Compite con textos escritos, sonidos de voces y música, imágenes de fotos y videos que circulan por el mundo a través de satélites o de la fibra óptica cuyas impresionantes redes submarinas recuerdan los cableados del telégrafo eléctrico. La voz, la música, los efectos y hasta los silencios en armonioso juego, conservan su magia y siguen siendo, además de un medio comercial e informador, una compañía incomparable.

(*) Licenciada en Bioquímica.