Los alarmantes niveles de corrupción en México, Argentina y otros países latinoamericanos, reflejados en una nueva encuesta de Transparencia Internacional, prueban lo que muchos de nosotros hemos sospechado durante mucho tiempo: las soluciones de un solo hombre para combatir la corrupción casi siempre son un fracaso. De hecho, la mayoría de los presidentes que hicieron campaña prometiendo erradicar la corrupción -desde el difunto gobernante autoritario de Venezuela Hugo Chávez hasta los actuales líderes populistas de México, Brasil y Argentina- no lograron reducir la corrupción o la empeoraron. No existe una solución mágica centrada en la personalidad para los problemas de corrupción de la región. Según el Índice de Percepción de la Corrupción 2021 recientemente publicado por Transparency International (TI), un grupo con sede en Berlín, algunos países latinoamericanos se encuentran entre los más corruptos del mundo. El ranking de TI, que va de los países menos corruptos a los más corruptos, sitúa a Dinamarca, Finlandia y Nueva Zelanda como los países más honestos del mundo. Más abajo en la lista están Estados Unidos y Chile, que están empatados en el puesto 27; Argentina y Brasil (96); Perú (105); México (124); Bolivia (128); Nicaragua (164); y Venezuela (177). La clasificación se basa en gran medida en encuestas que miden la opinión de las personas sobre los niveles de corrupción del gobierno de sus propios países.
"Desafortunadamente, casi todos los países de América latina están estancados o retrocediendo en nuestro último ranking de corrupción, en comparación con el anterior".
En América latina, Argentina fue la que más cayó en 2021, cayendo cuatro puntos en comparación con el año anterior. Un escándalo relacionado con vacunas VIP para funcionarios públicos y sus amigos se sumó a la percepción pública de corrupción que rodea al gobierno del presidente Alberto Fernández. Un ranking separado titulado Índice de Capacidad para Combatir la Corrupción (CCC), publicado el año pasado por Americas Society and Control Risks, concluyó que "la lucha contra la corrupción en América latina sufrió una nueva ola de retrocesos" en 2021. Los países que recibieron las calificaciones más bajas por sus esfuerzos para combatir la corrupción en el ranking de la CCC fueron Venezuela, Bolivia, Guatemala, Paraguay y México. Irónicamente, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, afirma casi a diario que la corrupción en su país es cosa del pasado, lo que vincula a los gobiernos "neoliberales" que lo precedieron.
"Puedo decir que no hay corrupción. Se acabó porque el presidente no es corrupto, y no tolera a los corruptos", ha dicho López Obrador. Pero como me recordó Torchiaro de Transparency International, la idea de que un presidente puede luchar solo contra la corrupción es una ilusión. "En América latina estamos acostumbrados a apostar por presidentes fuertes, pero la lucha contra la corrupción no la puede hacer una sola persona, por más carismática que sea", me dijo. "Es un esfuerzo colectivo que exige instituciones fuertes". No podría estar más de acuerdo. Más que líderes fuertes, América latina necesita instituciones fuertes. Con base en experiencias recientes, comenzando con Venezuela, donde Chávez llegó al poder prometiendo acabar con la corrupción y convirtió a Venezuela en uno de los países más corruptos del mundo, las naciones latinoamericanas deben tener especial cuidado con los demagogos que afirman que solo ellos pueden limpiar la corrupción del gobierno. En lugar de escuchar promesas vacías, los votantes deberían analizar si los candidatos presidenciales prometen fortalecer los controles y equilibrios de sus países. Deben apoyar a quienes tienen más probabilidades de nombrar un fiscal general independiente, respetar la separación de poderes, permitir la libertad de prensa y proporcionar fondos para las agencias anticorrupción.
Por Andrés Oppenheimer
Columnista del Miami Herald