Mientras los presidentes latinoamericanos se reúnen en cumbres que por lo general terminan con grandes promesas de aumentar drásticamente la integración económica, varios informes que han pasado casi desapercibidos pintan un panorama muy diferente: muestran que el comercio intraregional está cayendo.

La Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), dice que el comercio entre sus países miembros se redujo en un 17% en los últimos tres años, y las cifras de diciembre de 2014 confirman una continua "tendencia a la baja". Otro informe del Ministerio de Defensa del Reino Unido es aún más dramático. Dice que "es probable que América latina y el Caribe permanezcan política y económicamente fragmentados" durante las próximas tres décadas, "con países individuales persiguiendo relaciones bilaterales en lugar de formar un sólido bloque".

El informe "Tendencias Estratégicas Globales hacia 2045", afirma que "es probable que la región seguirá siendo una comunidad de países no muy unidos en lugar de convertirse en una entidad federal institucionalizada". Añade que "las organizaciones subregionales como la CELAC, la Caricom y el Mercosur es poco probable que se conviertan en instituciones poderosas, y unificadas. Y que las relaciones externas serán de manera bilateral.

Es decir, los países latinoamericanos, especialmente los del Mercosur, que prohibe firmar acuerdos individuales de libre comercio con Estados Unidos, la Unión Europea u otros bloques externos, se quitarán las ataduras para firmar acuerdos extra regionales, lo que significaría reconsiderar la decisión de 2005 en la IV Cumbre de las Américas en Mar del Plata, de rechazar la idea de un Área de Libre Comercio de las Américas.

En ese momento, Brasil, Argentina y Venezuela se envalentonaron por el aumento de los precios mundiales del petróleo, la soja y otras exportaciones de materias primas, que los enriquecieron de un día para otro. Pero ahora que los precios mundiales de las materias primas se han derrumbado, el Mercosur está sintiendo el impacto. Hay crecientes presiones en Brasil para cambiar las reglas del bloque y permitir que sus miembros firmen acuerdos con quien quieran, incluyendo Europa y EEUU.

Las exportaciones de Brasil a Argentina, por ejemplo, han caído en un 35%, según la Aladi y Uruguay y Paraguay están aún más ansiosos por firmar acuerdos con socios extra regionales. Pero, en lugar de abrir sus economías entre sí y negociar conjuntamente con el resto del mundo, la mayoría de los presidentes (especialmente los de Venezuela, Argentina, Ecuador y Bolivia) engañan a sus pueblos con cuentos de hadas según los cuales la región está cada vez más integrada. De hecho, el comercio interregional de América latina es de apenas el 19% en todo el mundo, en comparación con Asia que está en un 40%, y Europa con más del 60 por ciento.

Mi opinión: América latina tiene instituciones regionales dedicadas a promover la integración. Algunos bloques, como Unasur, funcionan como sociedades de protección mutua para regímenes represivos, como se vió tras las protestas que dejaron 43 muertos en Venezuela el año pasado. Ahora que el auge de los precios de los productos básicos se terminó, es hora de fusionar la mayoría de estos bloques, especialmente el alicaído Mercosur con la mucho más eficiente Alianza del Pacífico (Chile, Perú, Colombia y México) e iniciar negociaciones conjuntas con las economías más grandes del mundo.

Los vientos políticos están cambiando.

"NO SERÍA extraño que quien sea electo presidente de EEUU en 2016 reflote la idea de un Área de Libre Comercio de las Américas y que lo haga a petición de varios países latinoamericanos".