Un nuevo estudio conjunto de tres importantes universidades -la Universidad Católica Andrés Bello, Universidad Central de Venezuela y la Universidad Simón Bolívar- muestra que el 48.4% de los hogares se encuentra por debajo de la línea de pobreza en 2014, frente al 45% en 1998, antes de que el difunto presidente Hugo Chávez asumiera el poder y el país se beneficiara de casi una década de aumento en los precios del petróleo.
Luis Pedro España, coautor del estudio, me dijo que la encuesta nacional fue realizada en octubre de 2014, y utilizó la misma metodología de 1998 del gobierno de entonces. El nuevo estudio contrasta con las cifras del presidente Nicolás Maduro, según las cuales la pobreza ha disminuido bajo la "revolución socialista” de Chávez. Para el Instituto Nacional de Estadística (INE), la tasa de pobreza ha caído del 44% de los hogares en 1998 al 27,3% en 2013. Sin embargo, no ha publicado las cifras del 2014.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (Cepal), que utiliza cifras oficiales, informó que la pobreza en Venezuela -incluyendo la pobreza extrema- se incrementó casi 10 puntos porcentuales durante 2013. Pero la Cepal tampoco proporcionó cifras de 2014. Cuando le pregunté a España por la disparidad entre su estudio y las estadísticas oficiales, dijo que se ha producido una "brutal caída del poder adquisitivo de los venezolanos en 2014”, y que la disparidad radica en gran medida en que las cifras del INE y la Cepal no reflejan las de 2014.
Venezuela, que tras la destrucción de gran parte de su sector privado depende de las exportaciones de petróleo para el 96% de sus ingresos externos, es uno de los países más afectados por el colapso de los precios mundiales. Después de pasar de 9 dólares por barril cuando Chávez fue elegido en 1998 al récord de U$S145 por barril en 2008, los precios del crudo han caído a cerca de U$S45 por barril actualmente.
La gestión de Chávez y su sucesor, Maduro, espantó a la inversión nacional y extranjera, y dio lugar a una escasez generalizada de otros productos básicos, con una tasa de inflación anual del 64%, la más alta del mundo. "Y todo indica que 2015 va a ser peor. Todos los indicadores muestran que nos estamos dirigiendo hacia una inflación del 100% o 120% este año”, dice España.
Maduro culpa a una "guerra económica” de la oligarquía y el imperialismo, y cita las recientes sanciones de Washington, que se limitan exclusivamente a la revocación de visas a funcionarios venezolanos acusados de corrupción o abusos a los derechos humanos.