Existe un creciente consenso entre los economistas internacionales de que Venezuela será el país más afectado de América latina por la combinación de la pandemia de coronavirus y el colapso de los precios mundiales del petróleo. Pronto podremos ver a millones más de migrantes venezolanos a países vecinos, agravando lo que ya es una de las mayores crisis de refugiados del mundo.
Si bien Colombia, Ecuador, Brasil, México y otros productores de petróleo se verán afectados por el colapso de los precios del petróleo, ningún otro país de la región se verá tan afectado como Venezuela, que depende de las ventas de petróleo para el 85 % de su gasto gubernamental, en comparación con el 8% de Colombia o el 35% de Ecuador.
El año pasado, las exportaciones de petróleo de Venezuela ya habían caído a U$S 9 mil millones, desde U$S 73 mil millones en 2011. Ahora, es probable que caigan significativamente más rápido, porque las sanciones de los Estados Unidos a sus envíos de petróleo y un exceso en los mercados mundiales de petróleo harán que sea imposible para el régimen vender su petróleo por encima de los precios de producción.
"Una cosa parece clara: el colapso de Venezuela se acelerará en los próximos meses y su impacto se sentirá en toda la región.”
El desmoronado monopolio petrolero de Venezuela, PDVSA, ya está ofreciendo su petróleo con un descuento del 23 %, en efecto, vendiéndolo a U$S 14 por barril, dicen expertos en petróleo.
Para complicar las cosas para la dictadura del presidente Nicolás Maduro, el gobierno no tendrá recursos para atender a las víctimas del coronavirus. Hasta ahora, el régimen afirma que no hay nadie en el país que tenga el virus, una afirmación que es difícil de creer en una región donde prácticamente todos los demás países grandes ya han reportado casos.
Con los hospitales venezolanos agotados después de años de baja inversión y escasez crónica de medicamentos y suministros, así como una migración masiva de médicos, el país es el principal candidato para una grave crisis de coronavirus.
Para empeorar las cosas, la desaceleración de la economía mundial y la depreciación de las monedas latinoamericanas reducirán las remesas familiares de los venezolanos que viven en el extranjero a sus familiares en casa. Al igual que en Cuba antes, el colapso económico de Venezuela en los últimos años ha hecho que un número creciente de personas dependa de las transferencias mensuales de dinero de sus familiares en el extranjero. "Es una tormenta perfecta”, tuiteó esta semana el experto en petróleo de la Universidad de Rice, Francisco J. Monaldi, refiriéndose a factores simultáneos que están perjudicando a la economía de Venezuela.
Alejandro Werner, jefe del departamento latinoamericano del Fondo Monetario Internacional, me dijo que la economía de Venezuela ya se ha derrumbado en más del 60 % en los últimos 5 años, más que cualquier otro en el mundo, y que la reciente proyección del FMI de otros 10. La disminución del porcentaje este año pronto tendrá que revisarse a la baja.
La gran pregunta ahora es si la próxima "tormenta perfecta” en el país tendrá algún impacto político. Podría desencadenar una migración masiva renovada de venezolanos a otros países, superando la crisis de refugiados de Siria, o una nueva ola de protestas antigubernamentales dentro de Venezuela.
Por Andrés Oppenheimer
Columnista del Miami Herald