En su discurso del 23 de mayo, dirigido a la Coalición Latina, un grupo de pequeños comerciantes hispanos, Romney no mencionó ni una vez la palabra "inmigración”, según The Washington Post. En cambio, habló de sus planes de revivir la economía y mejorar los estándares educativos. Para los estrategas demócratas, Romney está tratando de desviar la atención de las posturas extremas contra la inmigración que adoptó durante las primarias.

En su afán de ganar el voto de los republicanos conservadores, Romney propuso replicar a nivel nacional la draconiana ley inmigratoria de Arizona, y pidió la "autodeportación” de los ilegales. Muchos latinos lo interpretan como un plan para hacerle la vida imposible a los indocumentados, que podría conducir al acoso de todos los hispanos, independientemente de su estatus legal. Además, Romney se ha opuesto al "Dream Act”, una ley respaldada por Obama que ofrecería una vía de legalización a estudiantes universitarios indocumentados a quienes sus padres trajeron al país de muy chicos.

Según una encuesta de NBC/Wall Street Journal/Telemundo, el 61% de los hispanos planea votar por Obama, mientras sólo el 27% votará a Romney. En comparación, el ex candidato republicano, John McCain, conquistó el 31% del voto hispano en las elecciones de 2008, y el ex presidente George W. Bush obtuvo el 40% del voto hispano en 2004.

Cuando le pregunté si Romney ignorará el tema de la inmigración, el vocero de campaña, Alberto Martínez, me dijo que "los hispanos no votan solamente basándose en el tema inmigración. Las encuestas revelan que los empleos y la economía serán los temas más importantes para los hispanos en noviembre”. Y Martínez agregó: "Como todos los norteamericanos, los hispanos votarán basados en su percepción de quién es el más adecuado para levantar la economía y crear empleos, y por eso confiamos en que el gobernador Romney conquistará un respaldo considerable”.

Además de concentrarse en la economía, los republicanos probablemente tratarán de debilitar el apoyo latino a Obama en sectores indecisos mediante propaganda que atacará a Obama por deportar un número récord de indocumentados, lo que es cierto, y por no cumplir con su promesa de aprobar una reforma integral de la ley de inmigración.

Mi opinión: si las elecciones fueran decididas por razones puramente racionales, y por los temas que figuran en las encuestas como los más importantes, Romney podría ganar. Las encuestas muestran que los hispanos están más preocupados por la economía y la educación que por la inmigración. Pero las elecciones muchas veces se deciden por factores emocionales, y el hecho es que Romney ha irritado con sus discursos contra los "ilegales”, que muchas veces suenan como descalificatorios de todos los hispanos.

Un gran número de latinos no le creen a Romney cuando dice que es un fuerte partidario de la inmigración "legal” y que tan sólo se opone a la inmigración "ilegal”, porque es un argumento tramposo. Es muy difícil para un extranjero conseguir la residencia legal en EEUU, y Romney se ha opuesto a una reforma inmigratoria que aumentaría el número de visas para adaptarlas a las necesidades del mercado laboral estadounidense. La estrategia de Romney de tratar de solucionar su problema con los hispanos ignorando el tema de la inmigración no funcionará. Si quiere ganar votos latinos, deberá no solo abordar el tema de frente, sino también moderar sus drásticas posturas sobre el "Dream Act”, y sobre la inmigración en general.