Las últimas cifras muestran que China está saliendo de la crisis mundial antes y con más fuerza de lo previsto y se estima que pronto superará a Estados Unidos como uno de los principales socios de negocios en América latina. Suena muy interesante, pero no apostemos por ello. El salto económico de China a la región fue un reguero de pólvora cuando recientemente Brasil anunció que por primera vez este año va a comercializar más con China que con Estados Unidos.
En abril, el comercio con China había alcanzado u$s 3200 millones, en comparación con los u$s 2800 millones de los EEUU, según China People’s Daily. Y a fines de la semana pasada, cuando la Oficina Nacional de Estadística de China anunció una sorprendente recuperación de la economía del país, muchos comentaristas políticos lo asociaron como nuevas pruebas de la inminente supremacía china en la región. Según las últimas proyecciones, la economía china es probable que crezca un 8% este año, mientras que la economía de EEUU podría disminuir un 1,5 por ciento.
Además de Brasil, varios países, incluyendo Argentina, Chile, Perú y Cuba, ya tienen a China como uno de sus principales socios comerciales, gracias a las compras masivas de materias primas. Y como la economía china comienza a crecer de nuevo a niveles anteriores a la crisis -las proyecciones muestran que está a punto de convertirse en la segunda economía más grande de este año- tales compras no se detendrán a corto plazo. Pero, ¿esto significa que China va a eclipsar a los EEUU como principal socio económico de América latina?
Muchos economistas dicen que no va a suceder. Señalan que las últimas cifras deben ser tomadas con pinzas porque están distorsionadas por la fuerte caída de las importaciones de EEUU, debido a que soporta la peor crisis desde la depresión de 1930.
Más importante aún, las inversiones latinoamericanas de empresas de EEUU sumaron u$s 350.000 millones, incluyendo al Caribe en 2007, en comparación con apenas u$s 22 millones de las empresas chinas. Incluso si las inversiones extranjeras de China -principalmente en trenes y puentes para acercar las materias primas a los puertos- se mantienen en las tasas actuales, le llevará décadas igualar a las estadounidenses.
Observando las actuales tasas de crecimiento, la clase media china tardará 77 años para alcanzar los ingresos de la clase media de América y para India, la cifra es de 123 años, dice un artículo de Minxin Pei en la revista Foreign Policy. Observa también que "sumando el presupuesto militar asiático no lo podrá igualar al de los Estados Unidos en 72 años."
Además, China se enfrenta a enormes desafíos en los próximos años, incluida una caída en las exportaciones en la economía mundial que se contrae, una población de edad avanzada que se elevará en la próxima década, y el aumento de la desigualdad y la corrupción que pueda agravar las tensiones sociales, agrega el artículo.
Mi opinión: China seguirá desempeñando un importante papel económico en América latina, y puede convertirse en un socio económico incluso mayor si la región logra capturar, aunque sea una pequeña fracción, de los 100 millones de chinos que esperan viajar al extranjero de aquí a 2020.
Pero, como me dijo el año pasado el fundador de Microsoft, Bill Gates, pasarán décadas antes de que China alcance ventajas tecnológicas en América. Consideremos que, si bien los inventores de América registran alrededor de 92.000 patentes mundiales al año -el más grande registro de propiedad intelectual-, los inventores chinos sólo se emiten unas 1225 patentes (menos de las 3000 patentes de IBM en un año.)
Por el momento, los inventos más revolucionarios -como Internet- procederán de los Estados Unidos y América latina no podrá crecer y reducir la pobreza sin la inserción en la economía mundial. Y eso significa, fuera de la política, mayores lazos comerciales y de inversión con el todavía poderoso vecino del norte, incluyendo a Canadá.