FOTO 
 

Conscientes de la enorme importancia que tendría la incorporación al país del desierto patagónico, los hombres de Mayo dispusieron las incursiones del Coronel Pedro García por esas tierras. Era el principio de una conquista que intentó Juan Manuel de Rosas en 1833; pero concretada por el General Roca, por mandato del entonces presidente Nicolás Avellaneda, en abril de 1879.

La hora de la conquista del desierto había sonado. Pero había sonado también la hora de la conquista espiritual por Don Bosco desde Europa. Cuatro años antes de la campaña militar, el cónsul argentino en Italia era informado de los deseos de la nueva Congregación Salesiana: establecerse en la Patagonia argentina.

Cabe recordar que muchas empresas se enriquecieron de sucesos que parecen productos de ficción o reveses programados por algún novelista. En 1520, la odisea de Magallanes culmina con una sublevación y varios asesinatos. En 1535, el navegante portugués Alcaba, fue apuñalado en Punta Arenas por sus tripulantes. La leyenda de una Ciudad de los Césares atrae la codicia de los corsarios, empezando por Francis Drake, como si la conquista de estas tierras exigieran un previo tributo de sangre.

El 24 de mayo de 1879, hace 138 años, los discípulos de Don Bosco llegaron a la Patagonia inaugurando su vida misional, 900.000 km2, y más de 38.000 habitantes, será su escenario. Las misas celebradas al descampado, el bautismo de decenas de niños son las primeras banderas de una epopeya. La acción sacerdotal, va más allá de la práctica religiosa. La creación del primer observatorio meteorológico del Sur en 1883, es apenas una muestra del espíritu que anima a los salesianos. La entrevista de Monseñor Cagliero con el General Roca siendo este presidente, tuvo lugar en 1886. "Me recibió con un rebencazo y me despidió con un abrazo" diría Cagliero luego de la entrevista. Por fin hay un sólo idioma común en el que se expresan los misioneros y aborígenes. Ceferino Namuncurá, de origen araucano, pues nació del lado argentino, constituye el signo más evidente de una integración cultural y espiritual que los Salesianos extenderán hacia todas direcciones. Fueron ellos los que instalaron las primeras centrales eléctricas, abrieron rutas camineras, aportaron puentes telegráficos y telefónicos a muchas poblaciones.

Ellos hicieron realidad el profético sueño de Don Bosco ( Hoy San Juan Bosco). Las cartas que el Padre Costamagna dirige al Santo informan sobre los contornos más espectaculares de la acción misionera… "Por tanto, después de un largo y desastroso viaje, las puertas de la inmensurable Patagonia están abiertas a los Salesianos", le diría. La cruzada Salesiana fue decisiva para la transformación de un mundo cuya faz fue la miseria, el atraso y el abandono. En definitiva, fue otra manera de invasión…