En medios internacionales y guías turísticas, la librería "El Ateneo Grand Splendid" está considerada en un alto concepto. Recientemente, un artículo de National Geographic la definió como "la librería más hermosa del mundo". Brian Clark Howard, autor de la nota, dijo entre otras cosas que "en una bulliciosa calle comercial en el elegante barrio de Recoleta, en la Ciudad de Buenos Aires, Capital de la República Argentina, se puede visitar un apacible templo de libros. La iluminación es suave, con detalles que muestran lo mejor de la artesanía de principios del siglo XX". La librería está en el edificio que tuvo distintos destinos en su historia. Fue diseñado por los arquitectos Peró y Torres Armengol. En 1919 fue sede del Teatro Nacional Norte. Luego fue la discográfica "El Nacional Odeón", donde hizo sus primeras grabaciones Carlos Gardel, en 1920. En 1923, en los altos del edificio, comenzó su primera transmisión oficial LR4 Radio Splendid. Entre 1964 y 1973, con el nombre de "Grand Splendid", volvió a ser teatro y sala de cine de Buenos Aires, hasta que cerró en el año 2000, tras diferentes etapas de crisis económicas. Al poco tiempo, el Grupo Ihlsa ocupó el edificio y, ya remodelado, bajo el nombre de Ateneo Grand Splendid, se transformó en la librería más grande de América latina con más de 500.000 títulos -entre libros, CD y DVD -, repartidos en 2.000 metros cuadrados. La historia dice que en este edificio se presenció ballet, ópera, así como de las primeras películas sonoras. Su ornamentación es original en sus tres plantas, incluidos los palcos balcones del teatro que ahora ofrecen espacios ideales para la lectura. En el fondo de la planta baja, sobre el escenario del antiguo teatro, telón de terciopelo rojo borravino original incluido, se encuentra la cafetería. En el subsuelo están la disquería, el sector de libros infantiles y los depósitos donde antes estaban bambalinas, la sala técnica y la enfermería. Por otra parte, la cúpula de 20 metros de diámetro tiene una gran pintura alegórica de Nazareno Orlandi, celebratoria de la paz, tras la Primera Guerra Mundial.
La librería es un hito turístico de la ciudad. Este año el edificio cumplirá el centenario, pero alberga una librería joven, de apenas 18 años, que ya es reconocida en el mundo.
Por José Correa DIARIO DE CUYO