"Correr es vivir" es la consigna que repite Efraín Wachs, rosarino de nacimiento y tucumano por adopción, quien ayer, a los 91 años, ganó la medalla de oro en la carrera de cross country del XVIII Campeonato Mundial de Atletismo de Veteranos, que se disputa en Lathi, Finlandia, localidad ubicada a 100 kilómetros de Helsinki.
El deportista debutó y ganó en este torneo en la categoría de entre 90 y 95 años, competencia donde le restan aún enfrentar nueve desafíos, ya que es el único atleta que se inscribió para disputar las competencias de 100, 200, 400, 800, 1.500, 5.000 y 10.000 metros, salto en largo y salto triple, entre los 5.250 participantes.
Wachs, quien es un ejemplo de disciplina, entusiasmo y fuerza física y espiritual, se sumó al atletismo a los 70 años y viene de haber arrasado en los últimos años con numerosos premios nacionales e internacionales en la categoría de 85 a 90 años, donde obtuvo 9 medallas en el Argentino de la categoría Master (7 oros y 2 platas) y 12 en el Campeonato Sudamericano (8 oros, 2 platas y 2 bronces), en distintas especialidades.
El representante de la Asociación Tucumana de Atletas Masters (ATAM) ratificó así sus condiciones excepcionales, que evidenció desde 2003, cuando se impuso en los 10.000 metros y en cross country en el Mundial de San Juan de Puerto Rico.
Pero es la eterna sonrisa y el buen humor constante lo que caracteriza a este contador público nacional (profesión que ya no ejerce) nacido el 12 de marzo de 1918 en Rosario y radicado en Tucumán desde 1947, donde forjó su familia compuesta de su esposa de 85 años, de tres hijos (dos varones y una mujer) y de ocho nietos.
En la Argentina se lo conoce por haber protagonizado, hace pocos meses, una publicidad de un agua mineral donde se lo vio corriendo junto con otras tres personas mayores de edad.
Su vida transcurre ahora sobre las zapatillas, los pantalones cortos y las musculosas, tal como lo demostró cuando festejó sus 91 años trotando 91 veces tramos de 100 metros en el centro tucumano, acompañado por circunstanciales amigos y por su familia: demoró apenas 93 minutos en la carrera de su vida.
"Yo invito a todo el mundo a caminar, porque caminar es salud. Pero el que puede, que corra. Yo me siento vivo cuando corro", sostuvo don Efraín al finalizar su recorrido cumpleañero hace cuatro meses, mientras sonaban los acordes del Feliz Cumpleaños de la Banda Municipal de Música.
Ayer cumplió su sueño con una nueva consagración mundial, quebrando récords y desafiando los augurios oscuros, que comenzaron cuando debió esforzarse para conseguir los U$S 5.000 para el viaje y la inscripción (lo patrocinó la firma Silkey Mundial, cuyo director ejecutivo es Mauricio Wachs, pariente del deportista).
Antes de calzar zapatillas, Wachs fue un reconocido jugador de ajedrez, presidió la Federación tucumana de ese deporte en la década del ’60 y hasta le ganó una partida al trebejista ruso Alexander Alekhine, en 1938.